Sumbawanews.com,- Di tengah gelombang krisis opioid, kratom—tanaman Asia Tenggara yang dulu dipuja sebagai solusi alami—kini terpecah oleh konflik internal yang memicu perang regulasi. Pada 2016, aktivis kratom berhasil menggagalkan upaya DEA untuk melarangnya, berkat dukungan bipartisan dari tokoh seperti Bernie Sanders hingga Rand Paul. Dalam waktu singkat, tanaman ini berkembang menjadi industri bernilai miliaran dolar, dijual dalam bentuk teh, kapsul, hingga minuman seltzer, dan dianggap sebagai pengganti aman bagi opioid resep.
Namun kini, sebagian besar pendukung kratom justru menyerukan larangan terhadap salah satu turunannya: 7-hydroxymitragynine (7-OH), senyawa sintetis yang jauh lebih kuat, dengan efek opioid yang mendalam. Produk berbasis 7-OH—dalam bentuk permen gummy, kapsul, dan minuman berlabel seperti Magic 7OH atau 7 O’Heaven—telah menjamur di ribuan toko kelontong dan pompa bensin, memicu laporan overdosis campuran, gejala putus zat yang mengerikan, dan kasus ketergantungan yang tak terduga.
“Ini bukan kratom. Ini opioid yang dimanipulasi secara kimia,” tegas Mac Haddow dari American Kratom Association, yang kini memimpin gerakan melarang 7-OH. “Mereka menyamar sebagai produk alami.”
Tapi di sisi lain, kelompok seperti 7-HOPE Alliance bersikeras bahwa 7-OH adalah bagian tak terpisahkan dari kratom—sebagaimana kafein adalah bagian dari kopi, atau THC dari ganja. Michele Ross, penasihat ilmiah kelompok itu, menegaskan: “Mengatakan 7-OH bukan kratom sama saja mengatakan kopi bukan kopi.”
Masalahnya, 7-OH tidak pernah dikonsumsi manusia secara tradisional. Ia baru muncul di pasar dalam beberapa tahun terakhir, dan banyak produk yang dijual mengandung senyawa tak teruji, dengan efek biologis yang belum dipahami. “Produk-produk ini digambarkan sebagai ‘bersih,’ padahal jauh dari itu,” kata Chris McCurdy, peneliti utama kratom dari Universitas Florida.
Ketegangan memuncak di tingkat federal. Menteri Kesehatan Robert F. Kennedy Jr. menyebut industri 7-OH sebagai “jahat,” sementara FDA mendorong penjadwalan ulang 7-OH sebagai narkotika Kelas I—larangan paling ketat. Tapi di saat yang sama, Presiden Donald Trump justru menyebut “7-OH alami” sebagai solusi, dalam pernyataan yang membingungkan. Lebih ironis lagi, kedua pejabat ini diketahui memiliki keterkaitan finansial dengan JW Ross, pendiri merek minuman kratom Feel Free—seorang mantan CEO perusahaan minyak yang pernah dipenjara karena menyalahgunakan dana senilai $10 juta.
Ross, yang kini menjadi figur paling kontroversial di industri ini, telah memberikan $500.000 ke PAC MAHA—kelompok yang kini memperjuangkan larangan 7-OH—hanya beberapa bulan setelah DOJ menghentikan kasus terhadap produk Feel Free. Pada 2023, FDA menyita lebih dari 250.000 botol Feel Free senilai $3 juta, menyusul laporan puluhan pengguna yang mengalami gejala putus zat parah: keringat dingin, menggigil, hingga seperti terserang flu.
Namun, bagi banyak pengguna, 7-OH adalah penyelamat. “Saya minum 20-25 miligram dua kali sehari,” kata Chris, pria berusia 49 tahun dari Midwest yang meminta anonimitas. “Hidup saya berubah total. Keluarga dan rekan kerja bertanya, ‘Apa yang terjadi padamu? Kamu selalu bahagia sekarang.’” Ia mengaku pernah mencoba berhenti saat sakit—dan harus mengalami gejala putus zat yang membuatnya terbaring tak berdaya.
Di 12 negara bagian, termasuk California dan Vermont, 7-OH sudah dilarang. Tujuh di antaranya bahkan melarang seluruh bentuk kratom. Tapi Rhode Island baru-baru ini mencabut larangannya, menunjukkan betapa rumitnya peta regulasi ini.
Pengamat menilai, larangan total hanya akan mendorong konsumen ke pasar gelap yang lebih berbahaya. “Bukan molekulnya yang salah, tapi cara pemasarannya,” kata Soren Shade, pendiri Top Tree Herbs. “Jangan mengkriminalisasi senyawa—tapi hukum perusahaan yang menipu.”
Sementara itu, penelitian ilmiah tentang mitragynine—senyawa utama kratom—baru saja mendapat lampu hijau dari NIH untuk uji klinis sebagai terapi pengganti opioid. Jika 7-OH masuk Kelas I, penelitian semacam ini bisa terhenti selamanya.
Di tengah kebingungan politik, konflik kepentingan, dan kebutuhan medis yang nyata, satu hal jelas: Kratom, yang dulu menjadi simbol perlawanan terhadap sistem narkoba, kini menjadi panggung bagi pertarungan antara kebebasan konsumen, keuntungan bisnis, dan kekhawatiran publik. Dan bentuk terbaru dari pertarungan ini? Tidak lagi dalam cangkir teh, tapi dalam permen gummy yang dijual di sudut jalan—dengan label “alami,” tapi efeknya jauh lebih kuat dari yang pernah dibayangkan.
“Saya tidak membenci bentuk gummy-nya,” kata Haddow. “Tapi yang ada di dalamnya—itu yang harus kita lawan.”
