Sumbawanews.com,- Aston Villa resmi mendatangkan striker Timnas Senegal, Nicolas Jackson, dari Chelsea pada bursa transfer musim panas 2026, sebagai pengganti utama Ollie Watkins yang akan bergabung dengan Al-Hilal. Pemain berusia 25 tahun itu menandatangani kontrak lima tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun, setelah klub mengeluarkan dana awal 47,5 juta pound sterling (sekitar Rp1,14 triliun), yang berpotensi meningkat menjadi 65 juta pound (Rp1,57 triliun) melalui bonus dan klausul tambahan. Kedatangan Jackson menjadi langkah strategis setelah Villa kehilangan dua penyerang kunci—Watkins dan Morgan Rogers—dalam waktu singkat, sekaligus menyusul kekalahan telak 0-4 dari Brighton & Hove Albion di pembukaan Premier League 2026/27.
Jackson, yang sebelumnya bermain di Villarreal di bawah asuhan Unai Emery pada musim 2022/23, mencetak 12 gol dari 26 penampilan di LaLiga sebelum pindah ke Chelsea pada 2023. Selama dua musim bersama The Blues, ia mencatatkan 30 gol dari 81 penampilan di semua kompetisi, termasuk membantu Chelsea meraih trofi UEFA Conference League dan Piala Dunia Antarklub FIFA. Meski performanya kerap menuai pro-kontra karena penyelesaian akhir yang tidak konsisten, masa pinjaman ke Bayern Munich musim lalu justru membuktikan potensinya: ia mencetak 11 gol dan membantu klub Jerman itu meraih gelar Bundesliga dan DFB-Pokal.
Kepindahan Jackson juga menjadi reuni dengan pelatih Unai Emery, yang kini menangani Villa dan telah mengonfirmasi kepergian Watkins ke Al-Hilal dengan nilai transfer sekitar 50 juta pound. Watkins, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Villa di Premier League dengan 91 gol, menjadi sosok yang sulit digantikan, sehingga tekanan besar kini berada di pundak Jackson untuk segera menunjukkan kualitasnya di Villa Park. Pertandingan berikutnya Villa—melawan Arsenal—akan menjadi ujian awal bagi striker baru ini untuk membuktikan diri di depan publik rumah.
Meski finis di empat besar Premier League musim lalu dan meraih Liga Europa setelah 30 tahun, Villa tetap terikat aturan keuangan ketat. Kepergian Watkins, Rogers, Ezri Konsa, dan Youri Tielemans memaksa klub untuk menjaga keseimbangan anggaran, menjadikan perekrutan Jackson sebagai investasi berisiko tinggi namun sekaligus kebutuhan mendesak. Dengan pengalaman di tiga liga top Eropa dan usia yang masih dalam masa emas, Jackson diproyeksikan bukan sekadar pengganti, tapi pilar utama lini depan Villa di era pasca-Watkins.
