Sumbawanews.com,- Kanada melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Afrika Selatan dengan skor 1-0 dalam laga sengit di SoFi Stadium, Inglewood, California, pada Minggu, 28 Juni 2026. Gol kemenangan diciptakan oleh Stephen Eustaquio di menit ke-90+2, sebuah momen yang mengubah segalanya bagi tim asuhan Jesse Marsch tersebut.
Eustaquio, gelandang berusia 29 tahun yang menjadi jantung serangan Kanada, tak hanya mencetak gol penentu, tetapi juga menjadi suara paling tegas setelah pertandingan. Dalam sesi wawancara pasca-laga, ia menyatakan bahwa kemenangan ini bukan sekadar hasil kerja keras, melainkan bentuk pengabdian kepada seluruh rakyat Kanada. “Kami berjuang tanpa kenal lelah. Kami ingin memberikan ini kepada seluruh warga negara kami,” ujarnya dengan nada penuh kebanggaan.
Gol yang ia ciptakan bukanlah keajaiban individu, melainkan buah dari kerja tim yang terjalin erat. “Saat saya menembak, saya merasakan semua rekan saya ikut menembak bersama saya,” katanya. “Setiap gerakan, setiap umpan, setiap pergerakan tanpa bola—semua memberi kekuatan pada tembakan itu. Bola masuk karena kami berjuang sebagai satu kesatuan.”
Dengan kemenangan ini, Kanada menunggu pemenang laga antara Belanda dan Maroko di babak 16 besar. Namun, Eustaquio tak hanya menunggu—ia memberi peringatan. “Jika Belanda atau Maroko lolos, mereka akan menghadapi tantangan terberat yang pernah mereka rasakan di turnamen ini,” tegasnya. Kalimat itu bukan sekadar semangat patriotik, tapi pernyataan keyakinan yang didukung oleh performa tim yang konsisten dan mentalitas juara yang kian menguat.
Pertandingan berlangsung ketat sepanjang 90 menit. Afrika Selatan tampil disiplin dan membatasi ruang gerak Kanada, namun ketahanan pertahanan Kanada dan kemampuan mereka menunggu momen justru menjadi kunci. Di menit-menit terakhir, ketika kelelahan mulai menyerang, Eustaquio dan rekan-rekannya menunjukkan kekuatan mental yang jarang dimiliki tim-tim non-eropa di panggung dunia.
Kemenangan ini sekaligus menjadi tonggak historis bagi Kanada, yang kini semakin dipandang sebagai kekuatan baru di kancah Piala Dunia. Dengan semangat yang membara dan visi yang jelas, tim ini bukan lagi hanya penonton—mereka adalah pesaing nyata yang siap menggoyang kasta atas sepak bola dunia.
Belanda dan Maroko pun kini harus memikirkan ulang strategi mereka. Karena bukan sekadar lawan biasa yang akan mereka hadapi, tapi tim yang berbicara dengan gol, kerja sama, dan tekad tak terbendung.
