Sumbawanews.com,- Lionel Messi akan tampil dalam laga perpisahan bersama Timnas Argentina melawan Benin di Buenos Aires, Rabu (7/10/2026) pagi WIB, sebagai penutup karier internasionalnya. Pertandingan ini diselenggarakan Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) sebagai bentuk penghormatan kepada kapten yang telah menghabiskan 208 caps dan mencetak 125 gol untuk tim nasional. Messi mengumumkan pensiun dari tim nasional pada Agustus 2026, setelah kekalahan Argentina dari Spanyol di final Piala Dunia 2026, saat ia berusia 39 tahun.
Meski awalnya enggan, Messi akhirnya menyetujui tampil dalam laga ini setelah AFA menawarkan Benin sebagai lawan—tim yang bersedia tampil tanpa bayaran. Pilihan lawan ini memicu perdebatan, mengingat Benin bukan tim kuat, dan laporan dari Gazzetta dello Sport menyebut Messi khawatir pertandingan ini dimanfaatkan AFA untuk keuntungan finansial. AFA sendiri diketahui menjadwalkan tiga laga uji coba kandang dalam jeda internasional ini, yakni melawan Bolivia, Burkina Faso, dan Benin, dengan agensi di Kolombia ditugaskan mencari lawan yang tidak meminta biaya.
Dengan 208 penampilan, Messi menjadi salah satu dari hanya lima pemain dalam sejarah sepak bola yang mencapai angka itu di level tim senior. Ia berada di urutan ketiga daftar penampilan terbanyak sepanjang masa, di belakang Luka Modric dan Cristiano Ronaldo. Di sisi pencetak gol, Messi tetap menjadi yang teratas untuk Argentina, unggul 69 gol dari Gabriel Batistuta. Ia juga mengoleksi dua gelar Copa America, sementara Ronaldo dan Modric belum pernah menjuarai Piala Dunia.
Dalam pengumuman pensiunnya, Messi menegaskan komitmennya yang tak pernah goyah: “Saya bersumpah kepada kalian, saya selalu memberikan segalanya, bukan hanya dalam beberapa tahun terakhir ketika kami memenangkan semuanya, tetapi juga sebelumnya. Saya selalu berjuang dan memberikan seluruh kemampuan di lapangan untuk jersey ini agar kalian bahagia dan bangga menjadi orang Argentina melalui sepak bola.” Laga melawan Benin akan menjadi momen terakhirnya mengenakan jersey Albiceleste di depan publik sendiri.
