Sumbawanews.com,- Thailand dan Vietnam kembali saling berhadapan di final Piala AFF 2026, menjadi pertemuan ketiga berturut-turut di partai puncak turnamen sepak bola terbesar di Asia Tenggara itu. Pertandingan leg pertama akan digelar di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada Sabtu (22/8), diikuti leg kedua di Stadion My Dinh, Hanoi, pada Rabu (26/8). Kedua tim, yang dikenal sebagai Prajurit Bintang Emas dan Gajah Perang, telah mendominasi ajang ini dalam tiga edisi terakhir, dengan Thailand menang pada 2022 lewat agregat 3-2, dan Vietnam membalas pada 2024 dengan skor agregat 5-3.
Dalam perjalanan menuju final Piala AFF 2026, Thailand mencatat 14 gol dari enam laga, sementara Vietnam unggul dengan 17 gol. Pertahanan kedua tim juga menonjol: Thailand hanya kebobolan tiga kali, dan Vietnam bahkan hanya sekali. Dominasi konsisten mereka memperkuat posisi sebagai dua kekuatan teratas di kawasan, sekaligus menyoroti jarak yang masih sangat lebar bagi tim-tim lain, termasuk Timnas Indonesia.
Kali terakhir Indonesia mencapai final Piala AFF adalah pada 2020 (yang digelar pada 2021 akibat pandemi), ketika dikalahkan Thailand dengan agregat 6-2 di bawah asuhan Shin Tae Yong. Sejak itu, Garuda gagal melangkah lebih jauh dalam tiga edisi berikutnya. Pada Piala AFF 2026, tim asuhan John Herdman tersingkir di fase grup. Meski menang atas Kamboja dan Timor Leste, Indonesia hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Singapura di laga penentu babak semifinal, dan tumbang 0-3 dari Vietnam di depan puluhan ribu suporter di Stadion Pakansari.
Dengan hasil ini, Indonesia masih jauh dari posisi sebagai penantang utama hegemoni Thailand dan Vietnam. Untuk kembali bersaing di puncak, Merah Putih harus membuktikan kemajuan nyata di edisi mendatang—bukan hanya dalam hal performa, tetapi juga konsistensi dan mental juara.
