Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, resmi memikul beban sejarah untuk mengakhiri mimpi buruk 30 tahun tim ini gagal menjuarai Piala AFF, saat turnamen edisi ke-16 digelar pada Juli 2026. Sebagai pelatih ke-11 yang menangani Garuda di ajang paling bergengsi Asia Tenggara, ia dihadapkan pada catatan kelam: enam kali runner-up tanpa pernah mengangkat trofi sejak turnamen ini pertama kali diselenggarakan pada 1996. Indonesia menjadi satu-satunya negara yang selalu tampil di setiap edisi Piala AFF, namun justru menjadi satu dari dua tim—bersama Myanmar—yang belum pernah meraih gelar juara.
Sejak debutnya di turnamen ini, Timnas Indonesia kerap nyaris meraih gelar, terutama pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, hingga 2020, namun selalu gagal di babak final. Kini, dengan kepercayaan penuh dari PSSI dan didukung oleh sejumlah pemain naturalisasi serta talenta muda, Herdman dipercaya mampu memutus rantai kegagalan yang telah menghantui sepak bola Indonesia selama tiga dekade. Tekanan tak hanya datang dari suporter, tetapi juga dari fakta bahwa negara-negara tetangga seperti Thailand, Vietnam, dan Malaysia sudah berkali-kali menjuarai turnamen ini.
Herdman, mantan pelatih Timnas Kanada, menggantikan Patrick Kluivert dengan misi tunggal: mengubah label “raja runner-up” menjadi juara Piala AFF. Meski belum ada hasil pertandingan yang terjadi, seluruh harapan bangsa kini tertumpu pada strategi, mentalitas, dan kepemimpinan pelatih berusia 50 tahun itu. Piala AFF 2026 bukan sekadar kompetisi, tapi kesempatan terakhir bagi generasi ini untuk membuktikan bahwa mimpi 30 tahun bisa menjadi kenyataan.
