Sumbawanews.com,- Cristiano Ronaldo menyiratkan rencana pensiun dari Timnas Portugal usai tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia 2026, sebuah keputusan yang diprediksi bakal menciptakan kekosongan tak tergantikan bagi sepakbola nasional. Pemain berusia 41 tahun itu, yang telah membela tim nasional sejak 2003 dengan 233 penampilan dan 146 gol—rekor internasional tertinggi sepanjang masa—tidak lagi menunjukkan tanda akan melanjutkan karier di level tim nasional setelah kekalahan dari Spanyol di Dallas. Kehilangan sang kapten bukan hanya soal statistik, tapi juga dampak komersial dan simbolis yang mendalam bagi Portugal.
Daniel Sa, Direktur Eksekutif Institut Administrasi Pemasaran Portugal, menilai Ronaldo jauh lebih besar dari seluruh tim nasional Portugal jika dibandingkan dengan nilai mereknya. “Dari perspektif merek, Ronaldo jauh lebih besar daripada seluruh tim nasional Portugal dan banyak tim lainnya jika digabungkan,” ujarnya kepada agensi Lusa. Ia menambahkan, kepergian Ronaldo akan membuat negara itu “terjatuh dari eskalator berkecepatan tinggi”, karena selama lebih dari dua dekade, nama CR7 menjadi magnet utama yang menarik sponsor, media, dan perhatian global.
Federasi Sepakbola Portugal (FPF) kini dihadapkan pada tantangan strategis: membangun identitas baru tanpa sosok yang selama ini menjadi wajah dan jantung sepakbola nasional. Ronaldo tidak hanya mencetak gol, tetapi juga mempersembahkan tiga gelar besar bagi Portugal—juara Piala Eropa 2016, dan dua kali juara UEFA Nations League (2018/2019 dan 2024/2025)—sekaligus menjadi satu-satunya pemain yang bermain di enam edisi Piala Dunia. Kehilangannya berarti kehilangan simbol kebanggaan, pengalaman, dan daya tarik yang tak bisa digantikan oleh siapa pun dalam waktu dekat.
Meski FPF berencana membangun narasi baru yang mengedepankan generasi muda, para analis sepakbola dan pemasaran sepakbola sepakat: tanpa Ronaldo, Portugal akan berjalan di jalur yang jauh lebih gelap dan sunyi.
