Sumbawanews.com,- Mikel Merino mencetak dua gol penentu kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua laga fase gugur Piala Dunia 2026, membawa Spanyol melangkah ke semifinal. Gol pertama ia cetak pada menit ke-91 saat melawan Portugal di Arlington, Texas, pada 6 Juli 2026, lalu menyusul gol kemenangan pada menit ke-87 melawan Belgia di Inglewood, California, pada 10 Juli 2026, hanya 115 detik setelah masuk lapangan. Pemain berusia 30 tahun itu menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pengganti di dua pertandingan berbeda di fase gugur, sekaligus pemain Spanyol pertama yang mencatatkan dua gol kemenangan setelah menit ke-80 dalam satu edisi turnamen.
Ketajamannya luar biasa: dua gol dari empat tembakan, dengan konversi 50 persen. Konsistensinya bukan hal baru—di Euro 2024, sundulan menit ke-119-nya mengantarkan Spanyol ke semifinal, dan di Nations League 2025, ia menyamakan kedudukan untuk La Roja melawan Belanda setelah masuk sebagai pengganti. Pelatih Luis de la Fuente mengakui Merino sebagai solusi tepat saat tim kesulitan menembus pertahanan lawan, bahkan mempertimbangkan menggunakannya sebagai penyerang saat melawan Belgia. Performa impresifnya juga terlihat di Arsenal, di mana sejak debut Oktober 2024, ia telah mencetak 15 gol di semua kompetisi, termasuk empat gol dari bangku cadangan.
Dengan rata-rata 1,32 gol per 90 menit di Piala Dunia 2026, Merino berada di kelas elite bersama Mbappé, Messi, dan Haaland. Kiprahnya membuktikan bahwa kecerdasan taktis, ketajaman, dan kesiapan mental jauh lebih berharga daripada menit main.
