Sumbawanews.com,- Penyerang berusia 22 tahun, Jude Soonsup-Bell, menegaskan tekadnya untuk memperkuat Timnas Thailand dalam edisi perdana FIFA ASEAN Cup 2026, yang akan berlangsung dari 24 September hingga 5 Oktober mendatang. Pemain yang tumbuh di Inggris dan pernah membela tim muda Inggris ini memilih membela Thailand karena ikatan mendalam dengan keluarga dan budayanya, bukan karena tekanan atau pertimbangan strategis. Thailand akan berkompetisi di Grup B Divisi 1 bersama Vietnam, Filipina, dan Pakistan, dengan pertandingan digelar di Indonesia dan Hong Kong sebagai tuan rumah bersama dalam turnamen yang diikuti 14 negara.
Soonsup-Bell mengawali karier sepak bolanya di akademi Chelsea pada usia 11 tahun, setelah menunjukkan potensi saat bermain untuk Swindon Town. Ia pernah berlatih bersama tim utama Chelsea di bawah arahan Frank Lampard dan Thomas Tuchel, sebelum melanjutkan karier di Tottenham Hotspur, Córdoba, Atlético Sanluqueño, dan Grimsby Town. Pada tahap terakhir, ia bergabung dengan Port FC di Thailand, tempat ia mengaku merasa paling bahagia secara pribadi dan profesional.
Meski pernah memakai jersey tim nasional junior Inggris, ia menegaskan dalam wawancara eksklusif FIFA bahwa keputusan membela Thailand bukanlah hal yang sulit. “Saya tidak perlu diyakinkan. Saya ingin bermain untuk Thailand,” ujarnya. Ia menilai perkembangan sepak bola Asia Tenggara dalam beberapa tahun terakhir sangat pesat, dan ia ingin menjadi bagian dari gelombang kemajuan itu. Baginya, memakai jersey Thailand bukan sekadar karier, tapi memenuhi panggilan hati yang sudah lama ia pendam sejak kecil.
