Sumbawanews.com,- Di tengah gemuruh Piala Dunia 2026, nama Lamine Yamal bukan lagi sekadar fenomena muda—ia telah menjadi simbol generasi baru yang berpotensi menggantikan legenda. Di usia 18 tahun, pemain sayap Spanyol ini telah mencatatkan diri dalam daftar pencetak gol termuda sepanjang sejarah turnamen, sekaligus menjadi tulang punggung tim El Rojo yang sedang berusaha mempertahankan dominasinya di panggung dunia.
Kemampuannya mengolah bola dengan kecepatan luar biasa, visi permainan yang matang, dan ketenangan di depan gawang membuat banyak pihak membandingkannya dengan Lionel Messi. Bahkan Ralf Rangnick, pelatih Austria yang berpotensi menghadapi Spanyol di babak 32 besar, secara terbuka menyebut Yamal sebagai “superstar berikutnya” yang bisa mencapai level Messi—jika ia mampu menjaga kesehatan dan kerendahan hati.
“Ini adalah negara yang telah menulis sejarah sepak bola modern, dan sekarang mereka punya Yamal,” ujar Rangnick, dikutip dari Mundo Deportivo. “Jika dia tetap sehat dan tidak tergoda oleh euforia, ia bisa menjadi yang terbaik sepanjang masa.”
Pernyataan itu bukan sekadar pujian kosong. Di Euro 2024, Yamal menjadi pemain termuda yang mencetak gol di final turnamen tersebut, membawa Spanyol juara. Di Piala Dunia 2026, ia kembali menunjukkan kematangan di atas lapangan, dengan dua gol dan satu assist dalam tiga pertandingan grup, termasuk penalti penentu kemenangan atas Austria yang memperkuat posisi Spanyol sebagai pemimpin Grup H.
Namun, jalan menuju legenda tidak mulus. Berbeda dengan Messi, yang hampir tak pernah absen karena cedera serius selama 22 tahun karier, Yamal sudah mengalami lebih dari lima cedera otot minor dalam waktu kurang dari dua tahun. Cedera patah metatarsal pada 2024 sempat membuatnya absen tiga minggu—sebuah kejadian yang mengingatkan publik pada masa awal karier Messi, yang juga pernah mengalami cedera serupa di usia muda.
Tapi ada perbedaan mendasar: Messi melewati masa itu dengan disiplin ekstrem dalam pemulihan dan latihan. Yamal, di sisi lain, masih dalam proses belajar mengelola beban fisik dan psikologis sebagai bintang remaja di tengah sorotan global. Tim medis Spanyol kini bekerja keras membangun program pemulihan berbasis data dan psikologi olahraga, demi memastikan ia tidak menjadi korban dari ekspektasi yang terlalu besar.
Di sisi lain, Messi sendiri telah memberi dukungan tak terduga. Dalam sebuah wawancara eksklusif, ia menyebut Yamal sebagai “pemain terbaik di dunia saat ini”—bukan karena usia, tapi karena dampaknya di lapangan. “Dia tidak hanya cepat. Dia berpikir lebih cepat daripada lawan-lawannya,” kata Messi.
Sementara itu, Austria—yang berada di posisi kedua Grup J dan berpotensi bertemu Spanyol di babak 32 besar—terus mempersiapkan strategi khusus untuk menghentikan Yamal. Tapi seperti yang dikatakan pelatih Austria: “Kita bisa menutup ruang, tapi tidak bisa menutup imajinasi.”
Dengan setiap sentuhan bola, Yamal bukan hanya mengejar gelar—ia sedang menulis ulang definisi tentang apa artinya menjadi legenda di usia yang masih terlalu muda untuk disebut dewasa. Dan jika ia berhasil menyeimbangkan bakat, kedisiplinan, dan keheningan di tengah hiruk-pikuk, maka bukan tidak mungkin, satu hari nanti, namanya akan berdampingan dengan Messi—bukan sebagai pengganti, tapi sebagai pelanjut yang tak terbantahkan.
