Sumbawanews.com,- Timor Leste resmi mengumumkan daftar 26 pemain untuk menghadapi Piala AFF 2026, namun keputusan mengejutkan muncul saat kapten sekaligus andalan tim, Gali Freitas, tidak masuk dalam daftar final. Pemain berusia 22 tahun yang bermain untuk Persebaya Surabaya itu, selama ini menjadi sosok sentral di lini serang dan dianggap sebagai jembatan emas antara sepakbola lokal dan tim nasional.
Pelatih Jose Pedro menyusun skuad dengan keseimbangan antara pemain domestik dan yang berkarier di luar negeri—13 pemain dari masing-masing kelompok. Lima pemain berasal dari Australia, tiga dari Portugal, serta sisanya tersebar di Malaysia, Singapura, Irlandia, Inggris, dan Irlandia Utara. Namun, absennya Gali Freitas menjadi sorotan utama. Ia bukan hanya kapten, tetapi juga satu-satunya pemain yang punya pengalaman langsung berkompetisi di Liga 1 Indonesia, dengan pemahaman mendalam terhadap gaya permainan tim Garuda.
Belum ada penjelasan resmi dari federasi atau pelatih mengapa Gali diabaikan. Padahal, kehadirannya diyakini bisa menjadi faktor kunci saat Timor Leste bertemu Indonesia di Grup A—laga yang dijadwalkan berlangsung di markas Timor Leste pada 31 Juli 2026. Tanpa Gali, Timor Leste kehilangan satu-satunya pemain yang pernah menaklukkan lapangan GBK, menghadapi pertahanan Indonesia dari dalam, dan memahami dinamika permainan tim tuan rumah.
Timor Leste tergabung di Grup A bersama Indonesia, Vietnam, Singapura, dan Kamboja. Sebelum menghadapi Garuda, mereka akan menjamu Vietnam terlebih dahulu, lalu bertandang ke Singapura, sebelum menutup fase grup melawan Kamboja di kandang. Sementara Indonesia membuka laga dengan menghadapi Kamboja di Jakarta, lalu bertandang ke Timor Leste, menghadapi Vietnam di kandang, dan menutup perjalanan dengan lawatan ke Singapura.
Federasi Sepakbola Timor Leste hingga kini belum mengumumkan stadion mana yang akan menjadi markas mereka selama turnamen. Namun, kepastian satu hal: laga panas antara Indonesia dan Timor Leste akan berlangsung tanpa Gali Freitas—sang kapten yang tahu persis bagaimana merobek pertahanan Garuda, tapi tak lagi dipilih untuk melakukannya.
