Sumbawanews.com,- Tim Nasional Malaysia, di bawah arahan pelatih Tan Cheng Hoe, bersiap menghadapi tantangan berat di FIFA ASEAN Cup 2026, termasuk laga krusial melawan tuan rumah Timnas Indonesia. Dengan misi mencapai final, FAM menargetkan Harimau Malaya melaju hingga puncak turnamen, meski tergabung dalam grup paling ketat bersama Indonesia, Singapura, dan Bangladesh. Laga pembuka melawan Bangladesh pada Kamis, 25 September 2026, di Stadion Utama Gelora Bung Karno, menjadi kunci utama untuk memastikan lolos ke final, karena hanya juara grup yang berhak langsung melangkah ke partai penentuan.
Tan Cheng Hoe mengakui tekanan tinggi dari federasi sebagai tantangan sekaligus motivasi. Ia menekankan bahwa seluruh pemain telah sepakat menjadikan ekspektasi besar sebagai pendorong semangat, bukan beban. Fokus utama tim saat ini adalah meraih tiga poin penuh di laga pembuka, sebelum menghadapi ujian berat melawan Indonesia pada 28 September 2026. Meski menyadari kekuatan skuad Garuda yang diperkuat pemain-pemain berkarier di Eropa, Tan Cheng Hoe menegaskan bahwa timnya tidak akan gentar menghadapi atmosfer kandang lawan atau reputasi besar sang tetangga. “Mereka tim kuat, tapi kami sama sekali tidak gentar,” ujarnya dalam konferensi pers jelang laga.
Laga Malaysia vs Indonesia diprediksi menjadi sorotan utama fase grup, mengingat rivalitas historis dan dinamika politik-sporting antarkedua negara. Namun, sebelum itu, Harimau Malaya harus mengatasi Bangladesh—tim yang dianggap sebagai lawan paling mudah di grup—untuk memperkuat posisi di puncak klasemen. Dengan format turnamen yang tidak menyediakan babak semifinal, setiap pertandingan menjadi final tersendiri. Kemenangan di laga perdana menjadi prasyarat mutlak untuk tetap bertahan dalam perjalanan menuju final.
