Sumbawanews.com,- Korea Selatan masih memiliki harapan untuk melangkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026, meski kalah 0-1 dari Afrika Selatan dalam laga penentuan grup di Estadio BBVA, Monterrey, Kamis (25/6/2026). Kemenangan telak Meksiko 3-0 atas Republik Ceko menjadi penyelamat bagi Taeguk Warriors, yang kini bergantung pada sistem peringkat ketiga terbaik untuk tetap bertahan.
Dalam pertandingan yang penuh tekanan, Korea Selatan tampil dominan sejak awal, terutama di babak pertama, namun gagal memanfaatkan peluang emas. Setelah turun minum, pelatih Hong Myung-bo melakukan tiga pergantian, termasuk menurunkan Son Heung-min sebagai senjata utama. Namun, upaya balik tak membuahkan hasil. Di menit ke-63, Thapelo Maseko memanfaatkan serangan balik cepat dari Tshepang Moremi untuk mengirim bola ke gawang Kim Seung-gyu, mengakhiri mimpi Korsel untuk meraih poin penuh.
Dengan kekalahan ini, Korea Selatan tetap berada di posisi ketiga Grup C dengan tiga poin, sama seperti Republik Ceko yang kini terpuruk di dasar klasemen. Sementara Afrika Selatan naik ke peringkat dua dengan empat poin, mengamankan satu tiket langsung ke babak gugur.
Namun, nasib Korea Selatan tak sepenuhnya suram. Di kota yang sama, Meksiko—yang sebelumnya sudah pasti lolos—menunjukkan kelasnya dengan menundukkan Republik Ceko 3-0 di Estadio Azteca. Gol-gol Mateo Chavez (55′), Julian Quinones (61′), dan Alvaro Fidalgo (90+4′) tak hanya memperkuat posisi El Tri sebagai tuan rumah, tetapi juga secara tidak langsung menyelamatkan peluang Korea Selatan. Karena kemenangan Meksiko membuat Republik Ceko finis di posisi keempat, maka peringkat ketiga Korsel kini berhak bersaing dalam delapan tim terbaik peringkat ketiga dari seluruh grup.
Dengan demikian, meski tak menang, Korea Selatan masih memiliki kesempatan untuk melaju ke babak 16 besar—jika performa mereka di antara tim-tim peringkat ketiga cukup baik. Tiga poin, selisih gol yang masih netral, dan jumlah gol yang dicetak menjadi kunci utama. Di sisi lain, Meksiko menutup fase grup dengan performa impresif, sekaligus menegaskan bahwa mereka bukan hanya tuan rumah, tetapi juga salah satu kandidat juara.
Kini, seluruh mata dunia sepak bola tertuju pada hasil laga-laga lain di grup-grup yang tersisa, terutama yang melibatkan tim-tim peringkat ketiga. Bagi Korea Selatan, perjuangan belum berakhir. Mereka hanya perlu menunggu—dan berharap, bahwa keadilan statistik akan berpihak pada mereka.
