Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia menghadapi laga pembuka Piala AFF 2026 melawan Kamboja pada Senin, 27 Juli 2026, di Stadion Pakansari, Bogor, dalam debut kompetitif pelatih baru John Herdman. Pertandingan ini menjadi ujian awal bagi Garuda untuk memutus sejarah 30 tahun tanpa gelar di kejuaraan tersebut, setelah enam kali menjadi runner-up sejak edisi pertama pada 1996. Herdman, pelatih yang sukses membawa Kanada ke Piala Dunia 2022, membawa skuad berlapis dengan kombinasi pemain senior dan talenta muda, sementara Kamboja datang dengan kekuatan naturalisasi dan semangat bangkit. Laga ini bukan sekadar soal menang, tapi membuktikan konsistensi taktik dan mentalitas baru di bawah asuhan pelatih asal Kanada itu.
Debut Herdman di panggung Asia Tenggara dibebani harapan besar untuk mengubah narasi klasik Indonesia sebagai tim yang perkasa di awal, tapi tumbang di final. Skuad Garuda dipersiapkan matang lewat pemusatan latihan tiga minggu di Bali, dengan kemenangan 3-0 atas Bali United menjadi indikator awal perkembangan permainan terstruktur. Nadeo Argawinata, kiper utama, menyatakan keyakinan bahwa kehadiran Herdman membawa perubahan nyata dalam membangun koneksi tim. Di lini belakang, Rizky Ridho dan Jordi Amat diandalkan sebagai benteng, sementara Ivar Jenner dan Thom Haye menjadi penghubung menuju lini depan yang dipimpin Ragnar Oratmangoen dan Egy Maulana Vikri.
Kamboja, di bawah arahan pelatih Jepang Koji Gyotoku, tidak lagi dianggap sebagai lawan mudah. Pasukan Angkor memperkuat skuad dengan lima pemain naturalisasi, termasuk winger asal Brasil Iago Bento yang diharapkan menjadi kunci serangan. Meski baru kalah 1-2 dari Singapura dalam uji coba, perlawanan mereka hingga menit akhir menunjukkan peningkatan disiplin dan ketahanan. Rekam jejak head-to-head Indonesia atas Kamboja memang sempurna dengan enam kemenangan sejak 1996, tetapi tren kemenangan tipis—seperti 2-1 di Piala AFF 2022—menjadi alarm bahwa dominasi masa lalu mulai memudar.
Kondisi tim Indonesia juga diuji oleh absennya Marselino Ferdinan akibat benturan latihan dan kemungkinan besar Justin Hubner yang belum mendapat izin dari klub Fortuna Sittard. Namun, keunggulan status tuan rumah dan dukungan publik di Pakansari menjadi modal psikologis yang tak bisa diabaikan. Herdman dikabarkan telah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi kekuatan naturalisasi lawan, terutama dari Vietnam dan Kamboja, yang menjadi tantangan utama di Grup A.
Laga ini belum menentukan juara grup, tapi cara Indonesia meraih tiga poin akan menjadi cermin jujur: apakah 2026 benar-benar menjadi titik balik kebangkitan Garuda, atau sekadar pengulangan kisah lama yang terus menghantui.
