Sumbawanews.com,- Timnas Australia U-20 gagal lolos ke Piala Asia U-20 2027 untuk pertama kalinya dalam sejarah setelah dikalahkan 0-2 oleh Indonesia pada laga penentuan Grup H di New Laos National Stadium akhir pekan lalu. Kemenangan Indonesia yang menentukan datang dari gol Theodore Evan Leeming dan Amar Brkic, dua pemain dengan latar belakang diaspora Australia, yang memperkuat tim Merah Putih. Hasil ini membuat Indonesia menjadi juara grup dengan tujuh poin, sementara Australia terperosok di posisi tiga dengan empat poin, mengakhiri mimpi mereka sebagai juara bertahan.
Kegagalan ini menjadi sorotan tajam di media Australia, khususnya Football360, yang menyoroti keterbatasan daya tarik timnas junior mereka dalam menarik pemain berdarah Australia yang memilih membela negara lain. Leeming, yang lahir di Australia, menjadi salah satu kunci kemenangan Indonesia, sementara Amar Brkic juga memiliki akar keturunan Australia. Di level yang lebih tinggi, nama-nama seperti Luke Vickery dan Mitchell Baker juga telah memilih memperkuat Indonesia daripada Australia, mencerminkan pergeseran signifikan dalam preferensi pemain diaspora.
Ketidakmampuan Australia memanggil sejumlah pemain kunci seperti Medin Memeti, Lawrence Wong, dan Amlani Tatu karena penolakan klub juga memperparah kondisi tim. Direktur Eksekutif Sepakbola Australia, Heather Garriock, mengakui bahwa tantangan besar kini bukan hanya soal pengembangan bakat, tetapi juga daya saing melawan negara-negara Asia yang terus berinvestasi besar pada program usia muda. “Kami harus bertanggung jawab terhadap kedua hal tersebut,” ujarnya, mengakui bahwa kegagalan ini bukan sekadar kekalahan di lapangan, tapi refleksi dari sistem yang mulai tertinggal.
Dengan lolosnya Indonesia, Vietnam pun terpental dari persaingan, sementara Australia harus menatap masa depan dengan evaluasi mendalam—bukan hanya soal skuad, tapi juga identitas dan daya tarik timnas junior mereka di tengah persaingan geopolitik sepakbola Asia yang semakin dinamis.
