Sumbawanews.com,- Liverpool meraih hasil imbang 2-2 melawan Newcastle United di St. James’ Park pada pekan pertama Liga Inggris 2026/2027, Minggu (23/8) malam WIB. Tim tamu bangkit dari ketinggalan dua kali, setelah Anthony Elanga membuka skor untuk tuan rumah, Cody Gakpo menyamakan kedudukan setelah turun minum, Joe Willock kembali membuat Newcastle unggul, sebelum Dominik Szoboszlai menyamakan kedudukan lewat penalti di menit akhir. Manajer Liverpool Andoni Iraola menegaskan timnya tidak pantas kalah meski gagal meraih tiga poin.
Iraola, yang baru menangani The Reds, memuji semangat dan usaha para pemainnya meski performa babak pertama dinilainya kurang efektif. “Kami tidak pantas kalah hari ini, dan saya sangat menghargai perjuangan mereka,” ujar pelatih asal Spanyol itu kepada Sky Sports. Ia menilai timnya menguasai jalannya pertandingan dengan penguasaan bola 61-39 dan melepaskan 27 percobaan tembakan—tujuh di antaranya mengarah ke gawang—berbanding 13 percobaan dari Newcastle yang hanya empat tepat sasaran.
Meski menguasai permainan, Iraola mengakui timnya terlalu sering bermain terlalu agresif di pinggir kotak penalti, alih-alih langsung menembak. “Kami punya banyak peluang, tapi terlalu banyak mencoba membangun serangan sempurna. Kami hanya perlu menembak—sekali, dua kali, bahkan pada bola pertama yang kami dapatkan,” tegasnya.
Gol penalti Szoboszlai yang mengamankan satu poin untuk Liverpool menjadi penentu akhir laga, sekaligus menyelamatkan tim dari kekalahan di laga pembuka musim. Newcastle, yang sempat mengendalikan suasana setelah gol Willock, gagal mempertahankan keunggulan di menit-menit terakhir.
Statistik Sofascore memperkuat klaim Iraola: Liverpool unggul dalam jumlah peluang, penguasaan bola, dan tekanan terhadap pertahanan tuan rumah. Namun, ketajaman dan konsistensi di akhir serangan masih menjadi tantangan besar bagi tim asuhan Iraola di awal musim ini.
