Sumbawanews.com,- Timnas India resmi menarik diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 untuk fokus menghadapi timnas Brasil dalam laga persahabatan pada 3 Oktober 2026 di Kolkata. Keputusan ini diumumkan oleh All India Football Federation (AIFF) setelah mempertimbangkan keterbatasan jadwal selama jeda internasional FIFA, di mana hanya empat pertandingan yang diizinkan. Presiden AIFF, Kalyan Chaubey, menyatakan bahwa pertandingan melawan Brasil dianggap sebagai kesempatan “sekali seumur hidup” bagi perkembangan sepak bola India, terutama karena lawan tersebut merupakan tim peringkat tinggi dan pernah tampil di Piala Dunia. AIFF telah memberi tahu FIFA secara resmi, termasuk kepada Sekretaris Jenderal Mattias Grafstrom, bahwa pengunduran diri ini didasarkan pada komitmen strategis, bukan ketidakmampuan teknis.
AIFF sebelumnya tergabung di Grup A bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura, namun keputusan untuk mengutamakan laga melawan Brasil dianggap lebih bernilai bagi pembinaan pemain. Chaubey menekankan bahwa India telah berulang kali bertemu Malaysia dan Singapura dalam tiga tahun terakhir, sehingga peluang bertanding lagi masih terbuka di masa depan. Selain itu, federasi sedang berupaya mencari dua lawan tambahan untuk memperkaya agenda FIFA Matchday, dengan salah satu kandidat diketahui merupakan tim yang pernah tampil di Piala Dunia 2026. “Kami ingin menghadapi tim-tim dengan peringkat jauh lebih tinggi agar pemain kami belajar dari tantangan nyata,” ujar Chaubey.
Meski pengunduran diri dilakukan lebih dari 30 hari sebelum pertandingan pertama turnamen, AIFF tetap menghadapi risiko denda minimal CHF 15.000 berdasarkan Pasal 5.2 regulasi FIFA ASEAN Cup. Namun, federasi berharap penjelasan mendetail yang telah disampaikan secara tertulis kepada FIFA dapat menjadi pertimbangan untuk menghindari sanksi. Keputusan ini menandai langkah berani India untuk memprioritaskan pengembangan jangka panjang di atas partisipasi turnamen regional.
