Sumbawanews.com,- Federasi Sepakbola India (AIFF) resmi menarik diri dari gelaran FIFA ASEAN Cup 2026 untuk fokus menghadapi Brasil dalam laga uji coba pada 4 Oktober mendatang. Keputusan ini diambil setelah terjadinya bentrok jadwal dengan jendela FIFA Matchday yang berlangsung dari 21 September hingga 6 Oktober. Presiden AIFF, Kalyan Chaubey, menjelaskan bahwa komitmen dengan kontrak uji coba melawan tim peringkat tinggi dianggap lebih strategis daripada berpartisipasi di turnamen regional.
India semula dijadwalkan berada di Grup A Premier Division bersama Indonesia, Singapura, dan Malaysia—lawan yang sudah sering mereka temui dalam beberapa tahun terakhir, termasuk tiga kali pertemuan sejak 2022. Namun, AIFF menilai pertandingan melawan Brasil sebagai peluang langka untuk meningkatkan kualitas tim dan mempromosikan sepakbola ke seluruh penjuru negeri. “Menghadapi Brasil mungkin adalah kesempatan satu kali seumur hidup bagi para pemain India,” ujar Chaubey, seperti dikutip dari India Times.
Selain itu, ia menambahkan bahwa aturan FIFA yang membatasi tim hanya boleh bermain empat kali dalam satu jendela Matchday turut menjadi pertimbangan teknis. AIFF telah menginformasikan keputusan ini kepada FIFA dan mendapat pemahaman penuh dari badan sepakbola dunia tersebut. Chaubey menegaskan bahwa meski FIFA ASEAN Cup adalah turnamen penting, pihaknya memilih memaksimalkan momen menghadapi lawan dengan peringkat lebih tinggi untuk mempercepat perkembangan tim nasional.
Dengan mundurnya India, komposisi Grup A FIFA ASEAN Cup 2026 kini tinggal tiga tim: Indonesia, Singapura, dan Malaysia. Sementara itu, laga India vs Brasil di Kolkata pada 4 Oktober menjadi sorotan utama dalam agenda uji coba internasional bulan depan.
