Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mendapat tambahan opsi strategis di lini depan menjelang pengumuman skuad final Piala AFF 2026, setelah penyerang Mitchell Baker resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada Senin, 13 Juli 2026. Proses naturalisasi Baker dilakukan di Kementerian Hukum dan HAM, Jakarta, dan disaksikan langsung oleh Ketua Umum PSSI Erick Thohir serta Ketua Badan Tim Nasional Sumardji. Pemain berusia 19 tahun itu, yang memiliki garis keturunan Jawa Tengah dan Yogyakarta melalui ibunya, telah mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia pada ajang FIFA Matchday Juni 2026 dan menjadi rekomendasi utama Herdman untuk memperkuat lini serang.
Dengan status barunya sebagai WNI, Baker menjadi naturalisasi pertama di era kepelatihan Herdman, sekaligus menambah kedalaman tim di posisi penyerang berpostur 196 cm. Kehadirannya menjadi pertimbangan penting menjelang penentuan skuad akhir yang akan bertanding di Piala AFF 2026, yang dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste, sementara pemusatan latihan di Bali masih berlangsung sebagai tahap akhir seleksi.
Erick Thohir menyebut kedatangan Baker sebagai tambahan berharga bagi kekuatan Garuda, sementara Herdman terus mengevaluasi performa seluruh pemain dalam TC sebelum menetapkan daftar final. Proses ini berlangsung di tengah tekanan menjelang turnamen, dengan sejumlah pemain diaspora dan naturalisasi lainnya juga bersaing memperoleh tempat di skuad utama.
