Sumbawanews.com,- Komite Banding FIFA menolak permohonan Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA) agar striker Amerika Serikat, Folarin Balogun, tetap dilarang bermain di laga 16 besar Piala Dunia 2026, memastikan ia akan tampil melawan Belgia pada pertandingan yang dijadwalkan setelah keputusan resmi itu diumumkan pada Senin, 6 Juli 2026. Keputusan ini menjadi kontroversi besar setelah Balogun sebelumnya menerima kartu merah langsung dalam laga babak 32 besar melawan Bosnia-Herzegovina pada 1 Juli 2026, yang seharusnya mengakibatkan skorsing otomatis satu pertandingan. Namun, FIFA menangguhkan hukuman tersebut berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin, yang memungkinkan penangguhan sanksi selama masa percobaan satu tahun—langkah langka yang terakhir terjadi pada 1962.
Penangguhan ini memicu kemarahan keras dari pihak Belgia, yang menilai keputusan FIFA melanggar aturan baku dan menciptakan ketidakadilan. Presiden RBFA menyebut keputusan itu “tidak dapat diterima” dan mengajukan banding, tetapi Komite Banding FIFA menolaknya dengan alasan bahwa Belgia bukan pihak yang terlibat langsung dalam proses disipliner terhadap Balogun, sehingga tidak memiliki kedudukan hukum untuk mengajukan gugatan. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, bahkan menyebut keputusan itu seperti “lelucon April Mop,” sementara Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, secara terbuka memuji FIFA atas keputusan tersebut, mengklaim bahwa ia telah menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino untuk meminta tinjauan ulang.
FIFA membela keputusannya dengan menegaskan bahwa proses peninjauan dilakukan oleh badan yudisial independen dan berdasarkan pertimbangan teknis terhadap sifat pelanggaran, bukan tekanan politik. Meski demikian, keputusan ini memicu debat luas tentang konsistensi penerapan aturan disiplin di level tertinggi sepak bola dunia. Balogun, yang mencetak gol dalam kemenangan 2-0 AS atas Bosnia, kini dipastikan akan menjadi ancaman utama bagi pertahanan Belgia dalam laga penentuan babak 16 besar yang akan berlangsung di Santa Clara, California.
