Sumbawanews.com,- Pertandingan babak 32 besar Piala Dunia 2026 bakal menyajikan laga epik antara Brasil dan Jepang di Houston Stadium, AS, Selasa (30/6) dini hari WIB. Dua kekuatan sepak bola terbesar di masing-masing benua—Samba dari Amerika Selatan dan Samurai Biru dari Asia—bertemu dalam laga yang diprediksi bakal menentukan arah perjalanan turnamen.
Brasil, yang tampil tak terkalahkan di fase grup, memuncaki Grup C dengan tujuh poin setelah menang atas Haiti dan Skotlandia, serta bermain imbang melawan Maroko. Dengan 14 pemain berkarier di lima liga top Eropa—termasuk klub-klub raksasa seperti Real Madrid, Barcelona, dan Liverpool—tim asuhan Carlo Ancelotti tampil sebagai favorit mutlak. Kehadiran Matheus Cunha, yang mencetak tiga gol dalam kemenangan atas Skotlandia, menjadi ancaman utama bagi pertahanan lawan.
Namun, Jepang tak bisa dianggap remeh. Meski hanya finis runner-up Grup F dengan lima poin dari satu menang dan dua imbang, Samurai Biru menunjukkan ketahanan mental luar biasa. Dari 23 pemain dalam skuad, 18 di antaranya bermain di luar Jepang—meski hanya lima yang berkompetisi di liga top Eropa, seperti Hiroki Ito di Bayern Munich. Lebih penting lagi, Jepang punya sejarah menaklukkan raksasa: mereka pernah mengalahkan Spanyol dan Jerman di Piala Dunia 2022.
Kejutan terbesar datang dari pertemuan persahabatan Oktober 2025 di Tokyo, saat Jepang membalikkan keadaan dari 0-2 menjadi 3-2 atas Brasil dalam laga Kirin Challenge Cup. Kemenangan itu bukan kebetulan. Pelatih Hajime Moriyasu menerapkan taktik ketat: pertahanan tiga bek, pressing tinggi, dan eksploitasi bola mati—yang berbuah gol penentu dari sepak pojok. Strategi itu justru memanfaatkan kelemahan Brasil yang kerap lengah saat menghadapi serangan balik cepat dan konsistensi organisasi.
Brasil, meski unggul secara individu, harus belajar dari kekalahan itu. Ancelotti kini menghadapi tekanan untuk membuktikan bahwa kekuatan timnya tak hanya tergantung pada bintang-bintang, tapi juga pada kerja sama tim. Sementara Jepang, yang telah lolos ke babak 16 besar dalam empat Piala Dunia berturut-turut sejak 2018, datang dengan keyakinan bahwa mereka bisa mengulang keajaiban.
Laga ini bukan sekadar pertarungan antara dua tim. Ini adalah ujian antara tradisi dan inovasi, antara kekuatan benua dan ketangkasan Asia. Di tanah koboi Texas, di mana ribuan suporter dari kedua negara memadati stadion, satu tim akan melangkah maju—dan yang lain harus mengubur mimpi mereka.
