Sumbawanews.com,- Piala Dunia 2026 – Meski kalah telak 1-4 dari Prancis dalam laga terakhir Grup I di Stadion Gillette, Foxborough, Sabtu 27 Juni 2026 dini hari WIB, Timnas Norwegia tetap melangkah ke babak 32 besar sebagai runner-up grup. Keputusan kontroversial pelatih Stale Solbakken untuk tidak menurunkan Erling Haaland sama sekali justru menjadi kunci strategi jangka panjang tim asal Skandinavia itu.
Haaland, pencetak empat gol dalam dua laga sebelumnya melawan Irak dan Senegal, duduk di bangku cadangan selama 90 menit penuh. Tidak ada satu pun menit pun yang ia mainkan, meski ia sedang dalam puncak performa—mencatatkan gol dalam 12 pertandingan kompetitif berturut-turut bersama tim nasional, dan 18 dari 21 laga terakhirnya.
Solbakken sengaja melakukan rotasi besar-besaran, mengganti sepuluh pemain dari starting XI sebelumnya. Tujuannya jelas: menjaga kebugaran para pemain inti menjelang fase gugur. Dengan status lolos yang sudah terjamin, Norwegia memilih menghindari risiko cedera atau kelelahan, terutama pada bintang utamanya yang menjadi salah satu kandidat terkuat peraih Sepatu Emas.
Kemenangan besar Prancis yang menang 4-1, dengan hat-trick Ousmane Dembélé, memastikan Les Bleus menjadi juara grup dengan sembilan poin sempurna. Sementara Norwegia finis dengan enam poin, tetap unggul atas Senegal dan Irak yang sama-sama mengumpulkan tiga poin.
Meski kekalahan itu menutup catatan tak terkalahkan di fase grup, keputusan Solbakken tidak dipertanyakan oleh manajemen tim. “Kami tidak bermain untuk menang hari ini, tapi untuk bertahan hingga minggu depan,” ujar pelatih asal Norwegia itu usai laga, menegaskan bahwa Haaland akan kembali menjadi ujung tombak saat timnya menghadapi lawan berat di babak 16 besar.
Dengan Haaland yang tetap utuh secara fisik dan mental, Norwegia justru tampil lebih siap menghadapi tantangan berikutnya—meski harus melakukannya tanpa pesta gol di laga terakhir grup.
