Sumbawanews.com,- Federasi Sepakbola Dunia (FIFA) telah merilis bagan babak 32 besar Piala Dunia 2026, meski fase grup masih berlangsung. Dengan tiga grup—A, B, dan C—telah selesai, skenario pertandingan gugur mulai terbentuk, termasuk kemungkinan besar pertemuan antara tim-tim besar di dua sisi bagan yang berbeda.
Di sisi kiri bagan, juara Grup I—yang kemungkinan besar diisi oleh Prancis—diprediksi akan bertemu peringkat ketiga terbaik dari Grup F, yang berpotensi diisi Swedia. Sementara itu, Argentina, yang telah memastikan lolos sebagai juara Grup C, akan menghadapi peringkat ketiga terbaik dari Grup D. Dari hasil sementara, Paraguay menjadi kandidat kuat, namun Cape Verde—yang berada di posisi ketiga Grup D dengan poin 4—masih memiliki peluang untuk menggeser posisi tersebut jika hasil pertandingan terakhir di grup itu berpihak padanya. Jika Cape Verde berhasil lolos, maka laga Argentina vs Cape Verde menjadi kemungkinan menarik: tim juara dunia bertahan melawan tim Afrika yang mengejutkan dengan semangat juang luar biasa.
Di sisi kanan bagan, Brasil—juara Grup H—diprediksi akan menghadapi Jepang, yang saat ini berada di posisi kedua Grup G. Pertemuan ini menjadi sorotan utama: dua tim dengan gaya berbeda, Brasil yang mengandalkan individualitas dan kecepatan, melawan Jepang yang dikenal dengan disiplin taktis dan permainan tim yang terstruktur. Jika terwujud, ini akan menjadi ulangan dari laga epik di Piala Dunia 2022, di mana Jepang mengejutkan dunia dengan mengalahkan Spanyol dan memaksa Brasil berjuang keras di babak 16 besar.
Selain itu, pertandingan lain yang sudah pasti terjadi adalah Afrika Selatan melawan Kanada di SoFi Stadium, Inglewood, pada 29 Juni 2026. Laga ini menjadi debut besar bagi Kanada, yang kembali ke babak gugur setelah 36 tahun, melawan tim Afrika yang pernah menjadi kekuatan di era 2000-an.
Di bagian lain, juara Grup F—kemungkinan Belanda—akan menghadapi Maroko, sementara Portugal, jika menempati runner-up Grup K, akan bertemu Kroasia dari runner-up Grup L. Spanyol, yang diperkirakan menjadi juara Grup H, berpotensi melawan Austria, sementara Amerika Serikat—juara Grup B—akan menghadapi Bosnia-Herzegovina. Di sisi paling bawah, Mesir—jika menang di Grup G—akan berhadapan dengan Korea Selatan, tim yang telah menunjukkan ketahanan luar biasa sepanjang fase grup.
Dengan 13 tim telah memastikan tempat di babak 32 besar, dan sisa 19 tim masih berjuang untuk dua kursi peringkat ketiga terbaik, dinamika babak gugur Piala Dunia 2026 semakin memanas. Tidak hanya pertandingan antara raksasa, tetapi juga kejutan dari tim-tim kecil yang siap mengguncang dunia sepakbola.
Pertandingan pertama babak 32 besar akan dimulai pada 29 Juni 2026, dan seluruh dunia menanti: apakah Argentina akan melanjutkan mimpi juara, atau Cape Verde mencatatkan sejarah? Apakah Brasil akan menemukan lawan terberatnya di Jepang, ataukah kejutan lain menanti di balik pintu gugur? Semua jawaban akan terungkap dalam 14 hari ke depan.
