Sumbawanews.com,- Meski telah tumbang 0-3 dari Prancis dalam laga kedua Grup I, Timnas Irak belum menyerah pada Piala Dunia 2026. Dengan hanya satu poin dari dua pertandingan dan posisi terbawah klasemen, Lions of Mesopotamia masih menyimpan harapan tipis untuk melaju ke babak 32 besar—jika mampu mengalahkan Senegal di laga pamungkas grup.
Dalam pertandingan di Stadion Philadelphia, Selasa (23/6/2026) pagi WIB, Kylian Mbappé mencetak dua gol, sementara Ousmane Dembélé menambahkan satu lagi, memperburuk catatan buruk Irak yang kini telah kebobolan tujuh kali dalam dua pertandingan. Sementara itu, Senegal, meski juga belum menang, unggul selisih gol atas Irak berkat tiga gol yang dicetak, meski kebobolan enam kali.
Pelatih Irak, Graham Arnold, tak membiarkan timnya terjebak dalam keputusasaan. “Fokus kami sekarang hanya pada Senegal,” ujarnya, seperti dikutip Reuters. “Masih ada delapan tempat tersedia untuk tim peringkat ketiga terbaik. Kami belum kehilangan apa-apa.”
Kemenangan atas Senegal akan mengantarkan Irak ke poin tiga—setara dengan tim-tim lain di posisi ketiga grup. Jika hasil-hasil lain mendukung, Irak bisa saja menjadi salah satu dari delapan tim peringkat ketiga terbaik yang lolos, meski catatan defensif mereka menjadi tantangan terberat.
Arnold, yang sebelumnya dikenal sebagai pelatih Australia, kini memimpin tim yang berjuang bukan hanya untuk hasil, tapi juga harga diri. Di tengah minimnya sumber daya dan tekanan politik di rumah, tim ini menjadi simbol ketahanan. “Ini bukan soal menang atau kalah. Ini soal membuktikan bahwa kami masih punya nyali,” kata salah satu pemain senior di kamar ganti usai laga melawan Prancis.
Laga antara Irak dan Senegal, yang digelar di Stadion Philadelphia pada Rabu (24/6/2026) pukul 02.00 WIB, bukan sekadar pertandingan biasa. Ia adalah kesempatan terakhir bagi Irak untuk menulis kisah heroik di panggung dunia—meski peluangnya tipis, semangatnya tak tergoyahkan.
Dengan dukungan ribuan diaspora Irak yang memadati stadion, dan jutaan warga di tanah air yang menonton di layar kaca, tim ini bermain bukan hanya untuk diri sendiri, tapi untuk sebuah bangsa yang terus percaya pada keajaiban.
