Sumbawanews.com,- Di tengah hingar-bingar Piala Dunia 2026, sebuah kejutan tak terduga muncul dari jalanan Mexico City—bukan dari bintang lapangan, melainkan dari seekor bebek bernama Merlin. Dengan jersi tim nasional Meksiko yang pas di tubuhnya, kaus kaki kecil di kaki, dan ekspresi tenang namun penuh karisma, Merlin menjadi ikon tak resmi turnamen paling ditunggu di dunia.
Kemunculannya pertama kali mencuri perhatian setelah ia ikut berpawai bersama pemiliknya, Carla Gomez, menyusul kemenangan Meksiko atas Afrika Selatan pada laga pembuka turnamen pada 11 Juni lalu. Foto-foto Merlin yang berjalan santai di tengah kerumunan fans, berdiri di samping stand minuman, atau bahkan duduk tenang di atas trotoar sambil mengenakan seragam biru-putih-hijau, langsung viral di media sosial. Dalam hitungan jam, unggahan-unggahan tentangnya merajai berbagai platform, dengan jutaan penayangan dan jutaan komentar penuh kekaguman.
Merlin bukanlah hewan biasa. Ia sudah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari warga pusat kota selama dua tahun terakhir. Setiap akhir pekan, ia menemani Gomez berjualan air mineral dan minuman ringan di sekitar Alameda Central, Istana Seni Rupa, dan Zocalo—lokasi-lokasi ikonik yang menjadi pusat perayaan Piala Dunia. Warga setempat sudah mengenalnya sebagai “teman setia” yang sering diajak berfoto, diberi makan, dan bahkan disapa seperti anggota keluarga.
Namun, popularitasnya melampaui batas kota. FIFA, yang biasanya hanya mengakui maskot resmi, justru mengundang Merlin dan Gomez untuk sesi pemotretan resmi sebagai bagian dari kampanye promosi turnamen. Ini adalah langkah tak biasa—sebuah pengakuan tak terduga bahwa kegembiraan sejati dalam sepak bola tak selalu datang dari pemain atau stadion, tapi kadang dari kehangatan sederhana yang muncul di tengah keramaian.
“Merlin bukan hanya bebek,” kata Gomez dengan senyum hangat. “Ia adalah simbol semangat Meksiko: sederhana, setia, dan penuh cinta. Kami berharap ia membawa keberuntungan bagi tim kami—karena Meksiko, kami bersamamu.”
Piala Dunia 2026, yang kali ini diselenggarakan bersama Amerika Serikat dan Kanada, memang menjadi sejarah ketiga bagi Meksiko sebagai tuan rumah—setelah 1970 dan 1986. Tapi di antara semua rekor, statistik, dan drama pertandingan, Merlin telah menciptakan sejarahnya sendiri: menjadi bukti bahwa dalam dunia yang sering terlalu serius, kebahagiaan paling murni bisa datang dari seekor bebek yang hanya ingin ikut berpesta.
