Sumbawanews.com,- Para ilmuwan mengungkap keberadaan kalajengking purba terbesar yang pernah hidup di Bumi—seukuran manusia dewasa—yang berkeliaran di wilayah yang kini menjadi Inggris sekitar 415 juta tahun lalu. Spesies bernama *Praearcturus gigas* ini memiliki tubuh hingga satu meter panjang dan capit setebal lengan anak-anak, menjadikannya predator puncak di era ketika kehidupan darat masih sangat primitif.
Fosilnya pertama kali ditemukan pada 1870-an di wilayah Inggris dan Wales, namun selama lebih dari satu abad, para paleontolog bingung mengidentifikasinya. Beberapa menduga itu adalah krustasea raksasa, mirip kutu kayu raksasa. Di akhir 1980-an, muncul dugaan kuat bahwa fosil itu sebenarnya kalajengking—tapi tanpa bukti jelas berupa ekor beracun yang khas, hipotesis itu tetap dipertanyakan.
Dalam studi terbaru yang diterbitkan di jurnal *Palaeontology*, tim ilmuwan dari Universitas Manchester dan Universitas Edinburgh menggunakan teknik pencitraan canggih dan analisis morfologi modern untuk meninjau ulang koleksi fosil lama. Mereka menemukan struktur anatomi yang tak bisa diabaikan: bagian tubuh yang konsisten dengan sistem pernapasan, segmen tubuh, dan—yang paling menentukan—lipatan khas bernama *epimera* yang ditemukan pada kalajengking purba, bukan krustasea.
“Ini bukan sekadar penemuan spesies baru. Ini adalah rekonstruksi ulang sejarah evolusi,” ujar Richard Howard, penulis utama studi. “Kita selama ini menganggap kalajengking raksasa muncul jauh lebih belakangan. Ternyata, mereka sudah menjadi penguasa ekosistem jauh sebelum dinosaurus lahir.”
Yang lebih mengejutkan, *P. gigas* kemungkinan besar bukan hewan darat murni. Struktur tubuhnya yang memungkinkan bergerak di dasar perairan dangkal, ditambah dengan kondisi lingkungan pada periode Devon Awal yang masih didominasi oleh lahan basah dan dataran banjir, mengarah pada kesimpulan bahwa hewan ini hidup secara semiakuatik. Di air, tubuh besar tidak terbebani gravitasi, sehingga memungkinkan pertumbuhan ekstrem—tanpa pesaing predator besar di darat.
“Ini adalah dunia yang aneh,” kata Russell Garwood, salah satu peneliti. “Di saat semua makhluk darat masih berukuran seukuran serangga, ada makhluk sepanjang satu meter yang berjalan di tepi sungai purba, menangkap mangsa dengan capit sebesar 16 sentimeter. Tidak ada yang menyangka.”
Temuan ini tidak hanya mengubah peta evolusi kalajengking, tetapi juga memperluas pemahaman kita tentang bagaimana kehidupan darat berkembang. Di tengah kekeringan dan ketidakpastian ekologis, *P. gigas* justru menemukan celah—di perbatasan air dan darat—untuk tumbuh menjadi raksasa.
Dengan teknologi modern, fosil-fosil yang selama ini dianggap tak bernilai kini berbicara. Dan di balik batu kuno itu, kita mendengar suara predator purba yang pernah menguasai bumi jauh sebelum kita ada.
