Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, mengaku kecewa namun bangga setelah timnya kalah agregat 4-2 dari Vietnam dalam final Piala AFF 2026, setelah bermain imbang 2-2 pada leg kedua di Stadion My Dinh, Hanoi, Rabu, 26 Agustus 2026. Meski gagal merebut trofi, Hudson memuji perjuangan anak asuhnya yang melewati berbagai keraguan sebelum turnamen dan membuktikan diri hingga ke partai puncak. Thailand sempat unggul 2-1 pada menit ke-85, tetapi gol bunuh diri Wanchai Jarunongkran pada menit ke-90+4 mengubah segalanya, memastikan Vietnam mempertahankan gelar setelah menang 2-0 pada leg pertama di Bangkok.
Hudson, pelatih asal Inggris, mengungkapkan bahwa timnya memasuki turnamen dengan ekspektasi rendah, bahkan menjadi sasaran kritik tajam dari media dan publik yang meragukan komposisi pemain dan strategi pelatih. “Media dan publik terus-menerus skeptis: ‘Mengapa memilih susunan pemain ini?’, ‘Mereka bahkan tidak akan lolos dari babak penyisihan grup.’ Mereka mengkritik tanpa henti tanpa mempertimbangkan keadaan sebenarnya atau persiapan tim,” ujarnya, dikutip dari The Thao 247. Namun, Thailand justru melangkah dari fase grup hingga final, berkat kontribusi pemain muda yang diberi kesempatan karena keterbatasan waktu persiapan dan tidak adanya jeda FIFA yang memungkinkan pemanggilan seluruh pemain terbaik.
Dalam leg kedua, Yotsakorn Burapha membuka skor untuk Thailand pada menit ke-12, menyamakan agregat menjadi 2-2. Di awal babak kedua, Thailand mendapat penalti, tetapi Kakana Khamyok gagal mengeksekusinya. Pada menit ke-85, Thailand kembali unggul 2-1 lewat gol kedua, namun gol bunuh diri Wanchai Jarunongkran di injury time menit ke-90+4 menghancurkan harapan mereka. Hudson menilai pengalaman ini menjadi modal berharga bagi generasi muda Thailand yang menunjukkan ketahanan mental di tengah tekanan tinggi. “Malam ini, mereka membuktikan karakter dan kemampuan mereka untuk mengatasi tekanan dalam pertandingan besar. Ini adalah pertanda yang sangat positif untuk masa depan tim nasional,” tegasnya.
