Sumbawanews.com,- Rafaelson, pemain naturalisasi asal Brasil yang bermain untuk Vietnam, menjadi kunci utama perjalanan timnya ke final Piala AFF 2026 setelah mencetak tiga gol dalam dua leg semifinal mengalahkan Malaysia dengan agregat 4-0. Laga leg pertama berakhir 2-0 untuk Vietnam, dan leg kedua berakhir dengan skor sama, membuat skuad Bintang Emas melangkah tanpa terkalahkan. Dengan lima gol di turnamen ini, Rafaelson sama dengan Nguyen Dinh Bac sebagai pencetak gol terbanyak sementara, dan kini dipercaya pelatih Kim Sang Sik untuk mengulang keajaiban di final melawan Thailand pada 22 dan 26 Agustus.
Pelatih asal Korea Selatan itu secara terbuka menyampaikan harapannya agar Rafaelson mampu mencetak tiga gol di final — sebuah target yang jika tercapai, akan mengantarkan pemain berjuluk Nguyen Xuan Son itu melampaui catatan pribadinya di Piala AFF 2024, ketika ia mencetak tujuh gol dan menjadi top skor sekaligus pahlawan kemenangan Vietnam. Sang Sik tak hanya memuji kinerja Rafaelson, tetapi juga menekankan kontribusi kolektif tim, termasuk peran penting Nguyen Dinh Bac dan para pemain lain yang terus memberikan dedikasi penuh di setiap laga.
Meski target tiga gol terdengar ambisius, kepercayaan Sang Sik terhadap Rafaelson bukan tanpa dasar. Dua pertandingan semifinal telah membuktikan bahwa bomber berusia 27 tahun itu mampu mengubah peluang menjadi gol dengan konsistensi luar biasa. Dengan Thailand menanti di final, seluruh mata sepak bola Asia Tenggara kini tertuju pada kemampuan Rafaelson untuk membawa Vietnam meraih gelar kedua berturut-turut — dan mungkin, mencatatkan namanya sebagai salah satu legenda Piala AFF.
