Sumbawanews.com,- Rabu, 1 Juli 2026, pukul 00.00 WIB, Stadion AT&T di Arlington, Dallas, menjadi panggung pertemuan sejarah antara Pantai Gading dan Norwegia di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Ini adalah pertama kalinya Les Elephants berhasil melangkah ke fase gugur turnamen, setelah finis sebagai runner-up Grup E di belakang Jerman. Sementara itu, Norwegia kembali ke panggung dunia setelah 28 tahun absen sejak 1998, membawa harapan besar lewat kekuatan tajam Erling Haaland.
Pelatih Pantai Gading, Emerse Fae, mengakui lawannya sebagai tim yang kompak dan berbahaya meski tidak selalu mendominasi penguasaan bola. “Mereka tim yang pragmatis, sangat terorganisasi, dan mampu menghukum kesalahan kecil dengan efisien,” ujar Fae, menekankan betapa beratnya tantangan menghadapi kecepatan dan presisi lini depan Norwegia.
Haaland menjadi ancaman utama. Penyerang Manchester City itu telah mencetak empat gol dalam dua pertandingan fase grup — dua saat menghancurkan Irak 3-0, dan dua lagi saat mengalahkan Senegal 3-2. Dengan rata-rata lebih dari satu gol per laga, ia menjadi salah satu kandidat terkuat peraih Sepatu Emas. Di tengahnya, Martin Odegaard berperan sebagai otak permainan, menghubungkan serangan lewat umpan-umpan cerdas dan kontrol permainan yang tenang.
Namun, Norwegia tidak tanpa cacat. Bek kanan Julian Ryerson absen akibat cedera paha, dan pertahanan mereka masih rapuh — gagal menjaga gawang tetap bersih dalam tiga dari empat laga terakhir. Sementara itu, Pantai Gading menghadapi tantangan lain: cedera hamstring pada bek Wilfried Singo membuat Fae harus menyesuaikan formasi. Namun, kehadiran Evan Ndicka yang pulih dari cedera menjadi angin segar di lini belakang.
Di ujung tombak, Nicolas Pepe kembali menemukan ketajamannya dengan mencetak dua gol saat mengalahkan Curacao 2-0 pada laga terakhir grup, sekaligus menjadi penentu sejarah bagi timnya. Yan Diomande dan Amad Diallo menambah dimensi kecepatan dan variasi serangan, menggugah harapan bahwa Les Elephants mampu mengejutkan tim Skandinavia yang lebih diunggulkan.
Solbakken, pelatih Norwegia, tidak meremehkan kekuatan fisik lawan. “Pantai Gading adalah salah satu tim paling fisikal di turnamen ini. Kami harus lebih cerdas, lebih cepat, dan lebih disiplin,” katanya. Pertandingan ini bukan sekadar laga antara dua tim yang baru kembali ke Piala Dunia — ini adalah duel gaya: ketajaman individu versus kekuatan kolektif, strategi pragmatis versus semangat sejarah.
Pemenang laga ini akan melanjutkan perjalanan ke babak 16 besar, menghadapi juara grup F, Brasil, yang baru saja menyingkirkan Jepang 2-1. Bagi Pantai Gading, ini adalah momen untuk membuktikan bahwa keberhasilan di fase grup bukan kebetulan. Bagi Norwegia, ini adalah kesempatan untuk mengakhiri kekangan waktu dan kembali menjadi kekuatan sepak bola dunia.
Di bawah lampu sorot Dallas, dua tim yang memulai perjalanan baru akan saling menguji: satu dengan mimpi yang baru saja terwujud, satu lagi dengan sejarah yang ingin diperbaiki.
