Sumbawanews.com,- Lionel Messi resmi mengakhiri karier internasionalnya setelah membela timnas Argentina selama 21 tahun, menyusul kemenangan 3-0 atas Benin di Stadion Monumental, Rabu (7/10) pagi WIB. Dalam laga perpisahan yang penuh emosi, Messi mencetak gol penalti di menit ke-78, menyusul gol Nicolas Otamendi dan Nico Paz yang masing-masing dicetak di menit ke-34 dan ke-56. Setelah pertandingan, kapten tim berusia 37 tahun itu menyampaikan pernyataan penuh haru kepada para suporter, mengaku bahwa meninggalkan tim nasional adalah salah satu hal paling menyakitkan dalam hidupnya.
“Tidak membela Argentina lagi rasanya sangat menyakitkan. Saya bersumpah atas nama hidup saya bahwa bermain untuk tim nasional Argentina adalah hal paling indah yang bisa kita rasakan,” ujar Messi, mengutip pernyataannya dari TyC Sports. Ia menegaskan bahwa kepergian sang ayah, Jorge Messi, menjadi salah satu alasan utama keputusannya pensiun dari tim nasional. “Hal pertama yang saya pikirkan adalah ayah saya. Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih seperti yang saya sampaikan di surat perpisahan. Sebuah kebanggaan besar bisa memakai seragam Argentina selama lebih dari 20 tahun.”
Messi, yang debut pada 17 Agustus 2005, mencatatkan 208 penampilan bersama Albiceleste dan menjadi arsitek sejarah dengan membawa Argentina meraih empat gelar bergengsi: Piala Dunia 2022, dua gelar Copa America (2021 dan 2024), serta Finalissima 2022. Dalam pidatonya, ia menegaskan bahwa meski menghadapi momen-momen paling berat, ia tak pernah berhenti berjuang dan selalu berada di tengah tim. “Bahkan di momen paling pedih yang kita rasakan, saya tidak pernah berhenti berjuang dan memberikan yang terbaik serta selalu berada di tengah-tengah kita.”
Dengan penampilan terakhirnya di kancah internasional, Messi menutup babak epik karier yang mengukir namanya sebagai legenda hidup sepak bola dunia—bukan hanya karena prestasi, tapi juga karena keikhlasan dan cinta yang ia tanamkan pada seragam biru-putih.
