Sumbawanews.com,- Mikel Merino kembali menjadi penentu kemenangan timnas Spanyol pada laga perempatfinal Piala Dunia 2026, mencetak gol penentu kemenangan 2-1 atas Belgia di Los Angeles Stadium, Sabtu (11/7/2026) dini hari WIB. Gol yang diciptakan pemain pengganti di menit ke-88 itu memastikan La Furia Roja melangkah ke semifinal, sekaligus menjadi gol ketiganya di turnamen besar setelah sukses di Euro 2024. Dengan demikian, Merino menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti di dua pertandingan fase gugur berturut-turut.
Gol awal Spanyol dicetak Fabian Ruiz di menit ke-30, namun Charles De Ketelaere menyamakan kedudukan bagi Belgia pada menit ke-42. Dalam tekanan berkelanjutan, Spanyol akhirnya menemukan jalan kemenangan lewat kecerdasan dan ketajaman Merino yang masuk menggantikan pemain lain di menit ke-85. Kemenangan ini membawa Spanyol ke semifinal untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, dan akan menghadapi Prancis pada 15 Juli mendatang di Arlington.
Pelatih Luis de La Fuente tak segan memuji kontribusi Merino, menyebutnya sebagai sosok yang selalu bisa diandalkan di momen-momen krusial. “Dia punya banyak kemampuan. Menyenangkan memilikinya, dan terutama karena dia selalu muncul saat kita paling butuh,” ujar De La Fuente. Gol Merino di laga sebelumnya melawan Portugal di babak 16 besar—juga sebagai pengganti di menit ke-91—menjadikannya sosok tak tergantikan di fase gugur turnamen ini.
Dengan dua gol penentu dalam dua pertandingan beruntun, Merino kini menjadi simbol ketahanan dan ketajaman Spanyol di Piala Dunia 2026, membuktikan bahwa kehadirannya di bangku cadangan bukanlah kelemahan, tapi senjata mematikan yang selalu siap dikeluarkan di saat yang tepat.
