Sumbawanews.com,- Mantan gelandang Inter Milan dan tim nasional Belgia, Radja Nainggolan, mengungkapkan penyesalan mendalam karena tidak memilih membela Timnas Indonesia saat masih aktif berkarier. Pemain yang pernah memperkuat Bhayangkara FC itu menyatakan, persepsinya terhadap sepak bola Tanah Air berubah total setelah merasakan langsung atmosfer dan kehangatan sosial di Indonesia pada akhir masa bermainnya.
Nainggolan, yang kini berusia 38 tahun, mengaku pada 2013—saat berada di puncak karier—tidak pernah terpikir untuk memakai jersey Garuda karena belum terkesan dengan level sepak bola Indonesia. Namun, pengalaman langsung di Tanah Air membuatnya terpukau: stadion penuh hingga 70 ribu penonton untuk laga regional, antusiasme suporter yang tak terbantahkan, serta iklim sosial yang ramah dan inklusif, termasuk kebiasaannya menikmati makanan di warung pinggir jalan. Ia juga menyoroti besarnya perhatian sponsor terhadap sepak bola lokal.
Dalam wawancara dengan Nieuwsblad pada Selasa, 13 Oktober 2026, ia menegaskan bahwa melihat bagaimana karier internasionalnya berakhir di bawah pelatih Roberto Martinez di Belgia, ia kini yakin bisa saja memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain Timnas Indonesia. “Saya bisa saja memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain internasional Indonesia,” ujarnya. Kini, dengan usia yang tak memungkinkan lagi, peluang itu telah tertutup.
Sementara itu, Timnas Indonesia tengah mempersiapkan diri menghadapi lawan-lawan kuat di FIFA Matchday 17 November 2026, dengan jadwal menghadapi Kuwait dan Yordania sebagai bagian dari persiapan menuju fase grup Piala Asia 2027.
