Sumbawanews.com,- Belum genap sepekan bergabung dengan Everton, Ainsley Maitland-Niles mencetak gol penyelemat di menit ke-90+6 melawan Manchester United di Hill Dickinson Stadium, Minggu (6/9/2026), memaksa skor berakhir imbang 2-2. Gol tersebut, yang datang dari tembakan keras luar kotak penalti, tidak hanya menyelamatkan timnya dari kekalahan, tetapi juga mencatatkan sejarah sebagai gol pertama dari luar kotak penalti oleh pemain baru dalam debut Premier League untuk Everton. Maitland-Niles masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-77 saat Everton tertinggal 0-1, setelah Bryan Mbeumo membuka skor untuk MU di awal babak kedua, Tyrique George menyamakan kedudukan di menit ke-83, dan Benjamin Sesko kembali memberi keunggulan bagi MU lewat sundulan di menit ke-88.
Gol penentu Maitland-Niles datang setelah bola jatuh bebas di depannya, dan tanpa ragu ia melepaskan tembakan melengking ke pojok atas gawang, memicu ledakan sorak di stadion. Ini menjadi gol pertamanya di Premier League sejak Desember 2018, ketika ia mencetak gol untuk Arsenal melawan Liverpool. Sebelumnya, ia sudah mencatatkan satu gol musim ini bersama Lyon dalam laga kualifikasi Liga Champions melawan Sparta Praha pada Agustus. Dengan penampilan ini, ia mencatatkan laga ke-110 di kasta tertinggi sepak bola Inggris, setelah sebelumnya membela Arsenal, Southampton, West Bromwich Albion, dan Lyon. Bersama Arsenal, ia meraih tiga trofi Piala FA, sementara di AS Roma ia pernah memenangkan trofi UEFA Conference League lewat masa pinjaman.
Maitland-Niles mengaku debutnya bersama Everton sebagai salah satu hari terbaik dalam karier profesionalnya. “Itu jelas salah satu hari favorit dalam karier saya. Saya rasa saya belum pernah menendang bola sebaik itu. Mungkin pernah saat latihan,” ujarnya. “Saya rasa itu perasaan yang tidak bisa dijelaskan. Ini sangat emosional, seperti berada di sana dan mengalami kilas balik. Jadi, saya benar-benar tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Dengan hasil ini, Everton berhasil menghindari kekalahan di laga pembuka musim, sementara Manchester United kembali mengalami kegagalan di menit-menit akhir, memperdalam masalah pertahanan yang diakui oleh pelatih mereka, Michael Carrick.
