Sumbawanews.com,- Duel legendaris antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo masih bisa terwujud di Piala Dunia 2026, meski peluangnya kini menyempit dan hanya tersisa di dua kemungkinan paling akhir: final atau pertandingan perebutan tempat ketiga.
Setelah Portugal gagal menjadi juara Grup K akibat kalah dari Kolombia, tim asuhan Roberto Martínez harus puas sebagai runner-up, sehingga jalur pertemuannya dengan Argentina—yang memimpin Grup C—berubah. Kedua tim kini berada di sisi berbeda dari bagan turnamen, membuat pertemuan di babak perempat final atau semifinal menjadi mustahil.
Satu-satunya jalan untuk menyaksikan kembali duet ikon sepak bola abad ini adalah jika keduanya mampu membawa negaranya melangkah hingga laga puncak. Jika itu terjadi, pertandingan akan berlangsung di MetLife Stadium, New York, pada 19 Juli 2026. Alternatif lainnya adalah pertemuan di laga perebutan tempat ketiga di Hard Rock Stadium, Miami, sehari sebelum final—jika Argentina dan Portugal sama-sama tersingkir di semifinal.
Piala Dunia 2026 diyakini sebagai penutup karier internasional kedua pemain. Messi, yang baru saja memperpanjang kontraknya dengan Inter Miami, dan Ronaldo, yang masih aktif bersama Al Nassr, keduanya menyadari ini bisa jadi kesempatan terakhir mereka bersaing di panggung terbesar sepak bola dunia.
Ronaldo, saat ditanya tentang kemungkinan bertemu Messi, memilih merespons dengan sikap tenang. “Saya tidak tahu harus menjawab apa karena pertanyaan itu tidak masuk akal. Tapi jika itu terjadi, tentu akan sangat hebat,” ujarnya usai laga Portugal melawan Uzbekistan pada 23 Juni lalu.
Bagi jutaan penggemar, setiap menit yang tersisa di turnamen ini menjadi momen bersejarah. Rivalitas selama lebih dari satu dekade—yang telah mendefinisikan generasi sepak bola modern—mungkin akan berakhir tanpa duel penutup yang epik. Atau, takdir mungkin masih menyimpan kejutan terakhir: dua legenda, di atas lapangan, sekali lagi, saling menatap sebagai lawan sejati.
