Sumbawanews.com,- Pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, pemain tim nasional Amerika Serikat Folarin Balogun diberi kartu merah oleh wasit setelah VAR menilai pelanggaran terhadap bek Bosnia-Herzegovina, Tarik Muharemovic, pada menit ke-67. Keputusan itu memicu protes keras dari pelatih Mauricio Pochettino dan mantan pemain timnas AS, Alexi Lalas, yang membandingkan insiden tersebut dengan pelanggaran serupa yang dilakukan Lionel Messi pada laga Argentina vs Aljazair, tanpa hukuman apapun. Balogun dianggap melakukan kontak kaki dengan pergelangan kaki lawan dalam perebutan bola, tetapi Pochettino menegaskan tidak ada niat membahayakan, dan insiden itu biasa terjadi dalam sepak bola. Lalas, dalam unggahan media sosialnya, memutar ulang adegan Messi yang juga menyentuh kaki Aissa Mandi, lalu menulis singkat “’Sup”, menyiratkan ketidakadilan dalam penerapan VAR. Dalam siaran Fox Sports, Lalas menyatakan bahwa tayangan ulang bisa membuat pelanggaran terlihat lebih serius, tetapi keputusan wasit harus mempertimbangkan konteks lapangan, bukan hanya gambar statis—menyebut kartu merah itu sebagai keputusan keliru dan tidak konsisten. Reaksi ini memperdalam kritik terhadap standar arbitrase di Piala Dunia 2026, di mana insiden serupa justru diabaikan saat melibatkan bintang besar.
