Sumbawanews.com,- Penjaga gawang Timnas Inggris, Jordan Pickford, meminta timnya tidak terpaku hanya pada Lionel Messi saat menghadapi Argentina di semifinal Piala Dunia 2026. Laga ini akan berlangsung di Atlanta Stadium pada Kamis, 16 Juli 2026, dini hari WIB. Pickford menekankan bahwa kekuatan Argentina tidak berhenti pada sang kapten, melainkan mencakup seluruh lini tim yang siap memanfaatkan setiap celah. Pernyataan ini disampaikan Pickford dalam wawancara dengan Evening Standard pada Selasa, 14 Juli 2026, sebagai bagian dari persiapan mental dan taktis timnya menghadapi lawan tangguh.
Messi, yang kini berusia 39 tahun, tetap menjadi pusat perhatian dengan delapan gol yang ia cetak hingga babak perempat final. Namun, Pickford menegaskan bahwa Inggris harus menghormati seluruh ancaman dari Albiceleste, termasuk para pencetak gol seperti Lautaro Martínez, Julián Álvarez, dan Alexis Mac Allister, yang juga turut menyumbang gol sepanjang turnamen. “Dia telah mencetak begitu banyak gol dan berkontribusi dalam banyak gol sepanjang kariernya; sungguh luar biasa akhirnya bisa berhadapan dengannya setelah sekian lama, apalagi saya sudah menonton aksinya sejak masih kecil,” ujar Pickford. “Kita semua tahu betapa hebatnya Messi, tetapi kita juga tahu betapa hebatnya Argentina, jadi kita tidak bisa hanya terpaku pada Messi saja. Kita harus fokus pada kekuatan mereka yang lain, serta kelemahan yang bisa kita manfaatkan.”
Pickford juga menyoroti sikap disiplin dan ketenangan mental yang telah ditunjukkan timnya sepanjang turnamen. Ia menegaskan bahwa Inggris tidak terpancing oleh insiden kontroversial atau tekanan psikologis dari lawan, termasuk saat Argentina mengeluhkan keputusan wasit di laga melawan Mesir. “Kami selalu menunjukkan sikap saling menghormati selama pertandingan berlangsung. Entah keputusan wasit menguntungkan kita atau tidak, kita cukup mengatur ulang fokus, kembali berjuang, dan membiarkan permainan sepak bola kita yang berbicara,” katanya. Ia menambahkan bahwa keberhasilan timnya hingga semifinal tak lepas dari konsistensi dalam menjaga fokus dan menjauhkan diri dari keributan di luar lapangan.
Inggris melangkah ke semifinal setelah menang 2-1 atas Norwegia di babak delapan besar, sementara Argentina menang 3-1 atas Swiss. Kedua tim sama-sama menunjukkan ketajaman dan ketahanan, menjadikan laga ini salah satu pertandingan paling dinanti dalam sejarah Piala Dunia 2026.
