Sumbawanews.com,- Bali United resmi merekrut gelandang serang asal Selandia Baru, Jay Joshua Herdman, dan langsung menurunkannya dalam laga debut pada Selasa, 18 Agustus 2026, saat menghadapi Persib Bandung di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar. Pemain berusia 22 tahun itu masuk sebagai pengganti Brandon Wilson pada menit ke-79, hanya beberapa jam setelah pengumuman resmi kehadirannya. Meski hanya bermain sekitar 10 menit, Jay menciptakan peluang emas yang ditepis kiper Persib, Fitrah Maulana, namun kesalahannya dalam mengantisipasi umpan silang Mariano Peralta berujung pada gol Balsa Sekulic yang menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Bali United akhirnya kalah 2-3 dalam pertandingan pamungkas Dewata Challenge Series 2026 itu.
Pelatih Bali United, Johnny Jansen, menilai penampilan perdana Jay masih terlalu singkat untuk dinilai secara menyeluruh, tetapi ia melihat potensi besar dalam kemampuan mengolah bolanya. “Dia bisa bermain bola, itu bagus. Di latihan pun kami sudah melihat hal yang sama. Dia akan berkembang,” ujar Jansen. Ia menekankan bahwa adaptasi pemain asing membutuhkan waktu, dan Jay adalah bagian dari proses panjang itu. “Semua pemain asing baru mulai dari sini, mereka tumbuh, tumbuh, tumbuh. Saya senang dengan apa yang saya lihat.”
CEO Bali United, Yabes Tanuri, menjelaskan bahwa rekrutmen Jay merupakan bagian dari strategi memaksimalkan kuota pemain asing di tengah padatnya agenda musim 2026/2027, yang mencakup Super League dan League Cup Indonesia. Jay dipilih setelah diskusi mendalam dengan tim pelatih sebagai tambahan kekuatan komposisi pemain asing Serdadu Tridatu. “Semoga proses adaptasi dan kontribusi nyata bisa diberikan oleh Jay dalam membantu prestasi Bali United di musim ini,” kata Yabes.
Sebelum bergabung dengan Bali United, Jay pernah membela Cavalry FC di kasta tertinggi Liga Kanada, dengan 36 penampilan, satu gol, dan lima assist—dua di antaranya tercipta pada musim 2026. Ia juga pernah memperkuat Whitecaps FC 2, Vancouver FC, dan Vancouver Whitecaps FC. Di level internasional, Jay pernah bersama Timnas Selandia Baru U-20 dan pernah bertemu Timnas Indonesia U-20 dalam PSSI Mini Tournament 2023 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. Kini, ia kembali ke Indonesia untuk menghadapi tantangan baru di kompetisi yang lebih ketat, sekaligus membuktikan diri sebagai putra pelatih Timnas Indonesia, John Herdman.
