Sumbawanews.com,- Pertandingan Irlandia melawan Israel dalam matchday keempat Grup 3 UEFA Nations League B di Stadion TSC Arena, Serbia, Senin (5/10) dini hari WIB, kembali diterpa kontroversi berat. Pelatih kebugaran timnas Irlandia, Damien Doyle, diduga diludahi oleh salah satu anggota tim Israel saat kedua tim menuju ruang ganti menjelang turun minum. Laga yang seharusnya digelar di Dublin terpaksa dipindahkan ke Serbia karena penolakan demonstran pro-Palestina.
Ketegangan sudah terasa sejak awal: para pemain Irlandia menundukkan kepala saat lagu kebangsaan Israel dikumandangkan, dan menolak bersalaman dengan lawan usai tos koin antar kapten. Kapten Irlandia, Caoimhin Kelleher, juga enggan bersalaman dengan Dor Peretz. Keributan memuncak saat insiden meludah terjadi di pinggir lapangan. Wasit Juan Martinez Munera, yang tidak melihat langsung kejadian tersebut, cepat bertindak mencegah bentrokan fisik.
Pelatih Irlandia, Heimir Hallgrimsson, membenarkan insiden itu. Ia menyebut kejadian tersebut sebagai bagian dari upaya intimidasi, tetapi menilai timnya mampu menjaga emosi. “Ada banyak ‘kecelakaan’ semacam itu, dan kami cukup pintar untuk menghindarinya sebelum menjadi terlalu jauh,” ujarnya. “Saya merasa mereka berniat mengintimidasi kami dan membuat kami melakukan sesuatu yang bodoh. Saya memberikan penghargaan besar pada cara para pemain menangani emosi mereka.”
Insiden ini menjadi yang terbaru dalam rangkaian ketegangan antara kedua tim selama turnamen ini. Sebelumnya, Asosiasi Sepak Bola Irlandia tengah menyelidiki dugaan penyerangan terhadap pemain Adam Idah oleh sekelompok kecil penggemar Israel saat laga di Hungaria. Hingga kini, federasi sepak bola Irlandia maupun Israel belum memberikan pernyataan resmi, dan UEFA juga belum menerima laporan formal untuk bertindak.
