Sumbawanews.com,- India resmi menarik diri dari FIFA ASEAN Cup 2026 yang rencananya digelar di Jakarta dan Bandung pada September–Oktober 2026. Keputusan ini diumumkan Ketua Asosiasi Sepak Bola India (AIFF), Kalyan Chaubey, pada Rabu malam (13/8), setelah AIFF mengirim surat resmi ke FIFA. Alasan utamanya: kesempatan langka untuk bertanding melawan Brasil—lawan yang belum pernah dihadapi timnas India dalam sejarahnya.
Chaubey menjelaskan bahwa meski FIFA ASEAN Cup 2026 dianggap sebagai ajang bergengsi dan populer, komitmen AIFF terhadap pertandingan persahabatan melawan Brasil tak bisa diabaikan. “Bertanding melawan Brasil mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup bagi para pemain India. Ini adalah sesuatu yang dapat mempromosikan olahraga ini ke seluruh negeri,” ujarnya, dikutip dari Times of India. Ia menambahkan bahwa dalam tiga tahun terakhir, India sudah sering berhadapan dengan tim-tim ASEAN seperti Singapura dan Malaysia, sementara lawan sekelas Brasil belum pernah muncul di jadwal mereka.
AIFF juga berencana memanfaatkan jendela internasional FIFA untuk menggelar dua pertandingan persahabatan tambahan melawan tim-tim berkualitas tinggi yang peringkatnya jauh di atas India. Meski menyampaikan permintaan maaf kepada rekan-rekan asosiasi sepak bola ASEAN, Chaubey menegaskan bahwa keputusan ini diambil demi kemajuan jangka panjang sepak bola di India. FIFA ASEAN Cup 2026 tetap berlangsung dengan 11 negara ASEAN dan tiga tim undangan dari Asia, namun India tidak akan menjadi bagian darinya.
