Sumbawanews.com,- Bek Timnas Indonesia, Elkan Baggott, secara terbuka memuji kepemimpinan Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, usai tim meraih gelar juara FIFA ASEAN Cup 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno. Dalam momen penuh kebahagiaan, Baggott menyampaikan apresiasi langsung kepada Thohir, mengatakan, “Sejak Anda bergabung, Anda telah membawa perubahan besar—terima kasih mewakili seluruh tim. Sungguh, terima kasih; Anda telah mengubah segalanya, mengubah seluruh federasi ini. Anda telah membawa seluruh tim ke posisi yang jauh lebih baik.”
Keduanya pun berpelukan dan berfoto bersama usai perayaan kemenangan. Saat Erick Thohir menanyakan keberadaan trofi juara, Baggott hanya tertawa dan tak bisa menjawab, lalu berjalan pergi—sebuah momen ringan yang menggambarkan keakraban antara pemain dan pemimpin federasi.
Erick Thohir menjabat sebagai Ketua Umum PSSI sejak 2023, menggantikan Mochamad Iriawan setelah Kongres Luar Biasa. Di bawah kepemimpinannya, Timnas Indonesia mengalami lonjakan signifikan di peringkat FIFA: dari posisi 151 dengan 1.034 poin pada Desember 2022, kini naik ke peringkat 116 dengan 1.166,50 poin.
Kunci utama transformasi ini adalah program naturalisasi yang gencar dilakukan. Sejumlah pemain keturunan Indonesia berhasil mengambil sumpah kewarganegaraan, termasuk Rafael Struick, Ivar Jenner, Justin Hubner, Jay Idzes, Nathan Tjoe-A-On, Calvin Verdonk, Ragnar Oratmangoen, Thom Haye, Joey Pelupessy, Emil Audero, Maarten Paes, Kevin Diks, Mitchell Baker, hingga Luke Vickery. Kehadiran mereka secara langsung meningkatkan kualitas teknis dan fisik skuad Garuda, yang kini mampu melaju hingga putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026—prestasi terbaik dalam sejarah modern sepak bola Indonesia.
Prestasi di ASEAN Cup 2026 bukan sekadar puncak sementara, tapi bukti nyata dari sistem yang dibangun bertahap: dari manajemen, infrastruktur, hingga identitas tim yang kini semakin kuat dan berkelas.
