Sumbawanews.com,- Pertandingan persahabatan antara Curacao dan Pantai Gading yang digelar pada 15 Agustus 2023 menjadi sorotan para pecinta sepak bola global, mengingat keduanya merupakan tim yang berpeluang besar bersaing di putaran final Piala Dunia 2026. Meski bukan laga resmi kualifikasi, duel ini dianggap sebagai uji coba strategis menjelang kompetisi dunia yang akan dihelat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Laga yang berlangsung di Stadion A. O. Shirley di Willemstad, Curacao, berakhir dengan skor imbang 1-1. Tim Curacao membuka skor lewat gol cepat yang diciptakan oleh pemain sayap berusia 22 tahun, Jair Tjon En Fa, pada menit ke-12. Gol tersebut memicu semangat tuan rumah yang tampil agresif sepanjang babak pertama. Namun, Pantai Gading mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-37 melalui tendangan bebas akurat dari kapten mereka, Wilfried Zaha, yang kembali menunjukkan kualitasnya meski baru kembali dari cedera panjang.
Kedua tim menunjukkan perkembangan signifikan dalam taktik dan kedisiplinan, terutama dalam sistem permainan bertahan. Pelatih Curacao, Ramon Zaydin, memainkan formasi 4-2-3-1 yang menekankan pressing tinggi, sementara pelatih Pantai Gading, Jean-Louis Gasset, mengandalkan kecepatan sayap dan transisi cepat yang menjadi ciri khas timnya.
Live streaming pertandingan tersedia secara gratis melalui platform resmi FIFA dan beberapa mitra penyiaran regional, menarik lebih dari 1,2 juta penonton daring dari berbagai benua. Penonton dari Afrika Barat, Eropa, dan Karibia menjadi kelompok terbanyak, menandakan semakin meningkatnya minat global terhadap tim-tim dari zona konfederasi yang belum pernah mencapai babak knockout Piala Dunia.
Kedua tim berencana menggelar laga ulangan pada akhir September mendatang di Abidjan, sebagai bagian dari persiapan akhir jelang kualifikasi Piala Dunia 2026 yang dimulai pada Maret 2024. Para analis sepak bola memprediksi bahwa pertemuan ini akan menjadi penentu dalam penilaian calon peserta dari zona CONCACAF dan CAF, terutama dalam hal kesiapan mental dan fisik menghadapi lawan-lawan berlevel tinggi.
