Sumbawanews.com,- Houston – Timnas Cape Verde tak gentar menghadapi juara dunia Argentina di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Bagi pelatih Pedro Brito ‘Bubista’, laga ini bukan sekadar ujian, tapi momen bersejarah untuk memperkenalkan negara kecilnya ke dunia.
Cape Verde mencatatkan sejarah sebagai debutan pertama di Piala Dunia 2026 yang berhasil lolos ke fase gugur. Mereka menahan imbang Arab Saudi 0-0 pada laga terakhir Grup H, Sabtu (27/6/2026) pagi WIB, di Stadion Houston, Amerika Serikat. Hasil itu mengantarkan mereka sebagai runner-up grup dengan tiga poin, menyusul kemenangan 1-0 Spanyol atas Uruguay yang menggeser tim Afrika itu ke posisi kedua.
Kemenangan Spanyol sekaligus menentukan lawan Cape Verde di babak selanjutnya: Argentina, juara Grup J yang tak terkalahkan sepanjang fase grup. Meski dihadapkan pada tim berbintang Lionel Messi, Bubista justru menegaskan rasa bangga.
“Pertama-tama, kami bangga bisa bermain melawan Argentina. Ini adalah negara yang punya keterikatan panjang dengan kami. Di atas itu semua, keinginan kami adalah bisa bermain dengan identitas kami, siapapun lawannya,” ujar Bubista, dikutip dari The Guardian.
Kehadiran Cape Verde di panggung dunia memang mengejutkan. Di laga pembuka, mereka menahan imbang Spanyol 0-0 meski ditekan habis-habisan. Gaya bermain yang disiplin, penuh semangat, dan berbasis kerja sama tim menjadi ciri khas mereka—dan kini menjadi kebanggaan nasional.
Dengan populasi sekitar 550.000 jiwa dan tanpa pemain yang bermain di liga top Eropa, keberhasilan Cape Verde melangkah ke babak gugur adalah pencapaian luar biasa. Mereka bukan hanya bertahan, tapi membuktikan bahwa sepak bola bisa menjadi jembatan antara kecil dan besar, antara harapan dan sejarah.
Laga antara Cape Verde dan Argentina dijadwalkan berlangsung pekan depan di Houston. Bagi tim asal kepulauan di Samudra Atlantik, ini bukan soal menang atau kalah. Ini soal membuktikan bahwa mimpi bisa dimulai dari tempat yang paling tak terduga.
