Sumbawanews.com,- Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai mempersiapkan skuad untuk Piala AFF 2026 dengan menggelar pemusatan latihan di Bali mulai 5 Juli 2026. Sebanyak 46 nama telah diidentifikasi oleh tim scouting sebagai kandidat utama, termasuk sekitar 15 pemain naturalisasi yang berpotensi memperkuat Skuad Garuda. Di antara yang paling diantisipasi adalah Ragnar Oratmangoen dan Sandy Walsh, yang kini bermain di Persib Bandung, serta Luke Vickery dan Mitchell Baker, yang proses naturalisasinya hampir selesai dan menunggu Keputusan Presiden serta pengambilan sumpah sebagai WNI. Ketua Badan Tim Nasional, Sumardji, menegaskan bahwa daftar final masih dalam tahap finalisasi dan akan diumumkan resmi dalam waktu dekat.
Pemain naturalisasi menjadi tulang punggung strategi tim dalam memperkuat daya saing di level Asia Tenggara. Kehadiran mereka di kompetisi domestik, terutama Liga 1, meningkatkan peluang mereka untuk dipanggil mengingat ketersediaan waktu dan koordinasi dengan klub. Sementara itu, pemain Indonesia yang berkarier di Eropa masih menunggu kepastian izin dari klub masing-masing, karena Piala AFF 2026 tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA.
Sumardji menjelaskan bahwa proses seleksi berlangsung dalam dua tahap. Tahap pertama melibatkan 26 pemain yang menjalani TC di Bali hingga 11 Juli 2026. Setelah itu, tim akan berkumpul kembali di Jakarta untuk memilih 25 hingga 26 pemain terbaik yang akan membela Indonesia di turnamen resmi. Meski belum ada pengumuman resmi, nama-nama seperti Ragnar Oratmangoen, Sandy Walsh, dan Luke Vickery menjadi sorotan utama karena kontribusi dan performa mereka di level klub.
Proses naturalisasi Vickery dan Baker kini memasuki tahap akhir, dengan persetujuan DPR RI sudah diperoleh. Keduanya diharapkan dapat segera mengikuti TC jika Keppres dan sumpah kewarganegaraan selesai sebelum pemanggilan resmi. Namun, pelatih dan manajemen tetap menekankan bahwa keputusan akhir akan didasarkan pada kondisi fisik, taktik, dan kebutuhan tim, bukan hanya pada status kewarganegaraan.
PSSI dan tim pelatih masih mematangkan daftar pemain, dengan fokus pada keseimbangan antara pengalaman, kecepatan, dan kedalaman lini. Piala AFF 2026 menjadi ajang penting bagi Timnas Indonesia untuk membangun kembali kepercayaan publik setelah hasil kurang memuaskan di kualifikasi Piala Dunia. Dengan kehadiran pemain naturalisasi yang semakin matang, Skuad Garuda menatap turnamen ini sebagai momentum untuk bangkit.
