Sumbawanews.com,- Mantan pemain timnas Indonesia, Irfan Bachdim, secara terbuka menyatakan dukungannya kepada timnas Jepang dalam Piala Dunia 2026, meski dirinya lahir dan dibesarkan di Belanda. Pernyataan itu disampaikan Irfan saat menghadiri pembukaan toko adidas Home of Football di Pondok Indah Mall 3, Jakarta Selatan, Jumat (6/6/2026).
Bachdim, yang pernah memperkuat Ventforet Kofu dan Consadole Sapporo di Liga Jepang, mengakui kekagumannya terhadap perkembangan pesat sepak bola Negeri Sakura. “Jepang datang dari perjalanan yang sangat jauh. Dulu mungkin tak dianggap serius, tapi lihat bagaimana mereka membangun struktur berkelanjutan—mulai dari akademi usia dini hingga pemain yang bersinar di liga-liga top Eropa,” ujarnya.
Ia menyoroti disiplin taktis, kerja tim yang solid, dan investasi jangka panjang dalam pengembangan pemain muda sebagai kunci keberhasilan Jepang. “Sekarang mereka punya pemain di setiap benua, yang tampil di level tertinggi. Ini bukan keberuntungan, tapi hasil dari sistem yang matang,” tambahnya.
Jepang, yang akan tampil di Piala Dunia untuk kedelapan kalinya sejak debut 1998, tergabung dalam Grup F bersama Belanda, Swedia, dan Tunisia. Meski berada di grup yang sama dengan negara asalnya, Irfan tak ragu memilih Jepang sebagai favorit. “Saya tahu mereka akan jadi lawan berat, tapi saya yakin Jepang bisa juara grup dan melangkah jauh—bahkan lebih dari sekadar 16 besar.”
Prestasi terbaik Jepang di Piala Dunia hingga kini adalah mencapai perempat final pada 2002 dan 2010. Namun, dengan kekuatan tim yang dipimpin kapten Wataru Endo dan sejumlah pemain muda berbakat, Irfan percaya tahun ini bisa menjadi momen bersejarah.
Di sisi lain, pemain muda Persija Jakarta, Arlyansyah Abdulmanan, justru menjadi pendukung setia Argentina. “Saya penggemar Messi. Jersi away-nya juga desainnya keren, dan mereka juara di Ruska 2018 kan? Jadi ya, saya dukung Argentina menang lagi,” kata Arlyansyah yang berusia 20 tahun.
Piala Dunia 2026 akan berlangsung di tiga negara—Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko—dengan pertandingan pembuka di Stadion Azteca, Mexico City, pada 12 Juni 2026 pukul 02.00 WIB, antara tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan.
Bagi Irfan Bachdim, dukungan terhadap Jepang bukan sekadar pilihan fanatik, tapi pengakuan atas perjalanan sebuah bangsa yang mengubah sepak bola dari mimpi menjadi kekuatan global.
