Sumbawanews.com,- Tim nasional sepak bola Afrika Selatan, Bafana Bafana, tertunda berangkat ke Meksiko menjelang laga pembuka Piala Dunia 2026 akibat keterlambatan penerbitan visa bagi sejumlah pemain dan ofisial. Padahal, mereka semula dijadwalkan terbang dari Johannesburg menuju Mexico City pada Minggu pagi, hanya 11 hari sebelum laga pembuka melawan tuan rumah di Estadio Azteca pada 11 Juni mendatang.
Pihak Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) mengakui adanya hambatan administratif dalam proses visa, yang membuat keberangkatan tim harus ditunda. Meski sempat mendapat kiriman meriah dari ribuan pendukung di Bandara OR Tambo pada Sabtu lalu—sebagai momen simbolis jelang penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak menjadi tuan rumah pada 2010—tim tetap terdiam di tanah air.
“Tim nasional putra senior mengalami kendala terkait visa untuk sebagian anggota, sehingga perjalanan ke Amerika Utara hari ini tidak dapat dilaksanakan sesuai rencana,” demikian pernyataan resmi SAFA. Sementara itu, tim terus menjalani latihan intensif di Johannesburg sambil menunggu kepastian visa.
Keterlambatan ini memicu kemarahan keras dari Menteri Olahraga Gayton McKenzie, yang menyebut insiden ini “memalukan dan tidak adil”. “Kita dibuat terlihat seperti orang bodoh,” tulisnya di platform X, menambahkan tekanan politik pada otoritas sepak bola.
SAFA menggelar rapat darurat pada Minggu malam untuk menangani krisis ini, sambil berjanji bekerja 24 jam nonstop agar tim bisa tiba di Meksiko tepat waktu. Sebelum laga pembuka, Bafana Bafana akan menghadapi Jamaika dalam laga persahabatan pada 5 Juni.
Tim asuhan pelatih Hugo Broos, yang baru mengumumkan skuad 26 pemain termasuk dua pemain baru, kini menghadapi tekanan waktu yang semakin ketat. Banyak pengamat dan warganet mempertanyakan mengapa pihak klub mengadakan parade publik sebelum semua dokumen perjalanan selesai, mengingat tanda-tanda keterlambatan visa sudah terdeteksi sebelumnya.
Insiden ini bukan yang pertama dalam sejarah Piala Dunia. Tim nasional Iran juga mengalami masalah serupa terkait visa Amerika Serikat, tempat mereka akan bertanding melawan Selandia Baru pada 15 Juni. FIFA mengonfirmasi proses administrasi visa untuk tim Iran sedang berlangsung dan dijanjikan selesai pekan ini. Sementara itu, Iran telah memindahkan basis latihan mereka dari Arizona ke Meksiko sebagai langkah antisipasi.
Dengan hanya seminggu tersisa sebelum laga pembuka, semua mata kini tertuju pada apakah Bafana Bafana bisa tiba di Meksiko dalam kondisi prima—bukan hanya secara fisik, tapi juga secara administratif.
