Sumbawanews.com,- Seorang jurnalis Jepang, Yuki Imai, ditangkap otoritas Rusia di Pulau Sakhalin atas tuduhan spionase, memicu respons diplomatik dari Tokyo. Imai, reporter surat kabar Hokkaido Shimbun yang bertugas di Yuzhno-Sakhalinsk, diduga mengumpulkan informasi terkait kemampuan pertahanan Rusia dengan niat menyerahkannya kepada badan intelijen Jepang, menurut pernyataan Badan Keamanan Federal (FSB). Ia ditangkap saat bersiap kembali ke Jepang, lalu dibawa ke Moskow dan ditahan praperadilan hingga 12 Desember, dengan ancaman hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti bersalah.
Kementerian Luar Negeri Jepang mendesak Rusia memberikan perlakuan adil dan tidak memihak kepada Imai, sambil meminta informasi resmi mengenai kasus tersebut. Kedutaan Besar Jepang di Moskow dan Konsulat Jenderal di Yuzhno-Sakhalinsk telah mengajukan permintaan resmi kepada otoritas Rusia. Hokkaido Shimbun menyatakan sedang berupaya memastikan rincian kejadian dan menjadikan keselamatan jurnalis sebagai prioritas utama.
FSB merilis video penangkapan yang menunjukkan petugas bertopeng menyerbu kamar hotel, mendorong Imai ke lantai, lalu memborgolnya. Pihak berwenang Rusia menegaskan kasus ini bukan kejadian terisolasi, dengan Menteri Luar Negeri Maria Zakharova menuduh Tokyo memanfaatkan korespondennya untuk mengumpulkan informasi yang mengancam keamanan nasional. Tuduhan ini muncul di tengah memburuknya hubungan bilateral, yang dipicu dukungan Jepang terhadap Ukraina dan sengketa wilayah atas gugusan Kuril—yang disebut Jepang sebagai Northern Territories.
Rusia menguasai pulau-pulau tersebut sejak akhir Perang Dunia II, sementara Jepang terus menuntut pengembalian empat pulau terdekat. Pada 2022, Moskow membatalkan program ziarah mantan penduduk Jepang ke pulau-pulau itu sebagai protes terhadap sanksi Tokyo. Kunjungan Presiden Vladimir Putin ke salah satu pulau yang disengketakan pada Agustus lalu memperdalam ketegangan. Rusia telah menangkap sejumlah warga negara asing sebelumnya atas tuduhan serupa, termasuk jurnalis Amerika Serikat Evan Gershkovich yang dibebaskan melalui pertukaran tahanan pada 2024.
