Sumbawanews.com,- Pasca laga pamungkas grup G, H, dan I pada Sabtu, 27 Juni 2026, kompetisi Piala Dunia 2026 memasuki fase penentuan tim peringkat ketiga terbaik yang berhak melaju ke babak 32 besar. Dari delapan tim yang bersaing untuk lima tiket tersisa, dua negara berhasil mengamankan tempatnya, sementara raksasa Amerika Selatan, Uruguay, harus pulang lebih awal.
Timnas Paraguay dan Senegal menjadi yang terdepan di antara tim-tim peringkat ketiga. Paraguay, dengan peringkat 37 FIFA, mengoleksi empat poin setelah menang atas tim-tim kuat di grupnya, sementara Senegal—yang menempati peringkat 18 dunia—mengandalkan kemenangan dan hasil imbang krusial untuk mengunci satu dari delapan slot terbaik di posisi ketiga. Keduanya bergabung dengan Ekuador (peringkat 24 FIFA), Swedia (peringkat 36 FIFA), dan Bosnia & Herzegovina (peringkat 61 FIFA) yang lebih dulu memastikan kelolosan.
Sementara itu, Uruguay yang pernah menjadi kekuatan dominan di ajang ini, harus menelan pil pahit. Dengan dua hasil imbang—kontra Arab Saudi dan Cape Verde—dan kekalahan 0-1 dari Spanyol di laga terakhir, tim yang dikenal dengan disiplin bertahan dan mental juara itu hanya mengumpulkan dua poin. Angka itu tak cukup untuk bersaing dengan lima tim lain yang memiliki poin lebih banyak atau selisih gol lebih unggul.
Kepastian gugurnya Uruguay menjadi kejutan besar, mengingat sejarahnya sebagai dua kali juara dunia dan tim yang selalu menjadi ancaman di babak gugur. Kehilangan mereka menandai berakhirnya era kejayaan generasi lama, sekaligus membuka jalan bagi kebangkitan tim-tim baru dari Afrika dan Amerika Latin.
Di sisi lain, Cape Verde mencatat sejarah sebagai negara terkecil yang pernah lolos ke babak 32 besar Piala Dunia, menyusul hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi. Sementara itu, Spanyol memuncaki Grup H setelah menang tipis atas Uruguay, menunjukkan kembali kekuatan mereka sebagai salah satu kandidat juara.
Persaingan di peringkat ketiga terbaik kini semakin ketat, dengan beberapa tim masih menunggu hasil laga terakhir dari grup lain. Namun, bagi Paraguay dan Senegal, mimpi melangkah lebih jauh di turnamen ini sudah menjadi kenyataan—dan mereka siap menghadapi tantangan berikutnya di babak 16 besar.
