Sumbawanews.com,- Tim Nasional Indonesia U-23 resmi tidak akan tampil di Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya, Jepang, setelah gagal lolos melalui babak kualifikasi Piala Asia U-23. Menteri Pemuda dan Olahraga sekaligus Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, mengonfirmasi keputusan ini sebagai bentuk kepatuhan terhadap regulasi ketat yang ditetapkan oleh Komite Olimpiade Asia (OCA) dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
Menurut aturan yang berlaku, hanya 16 tim yang memenuhi syarat untuk berlaga di turnamen sepak bola putra Asian Games—semuanya berasal dari peserta final Piala Asia U-23 2026. Karena skuad Garuda Muda tersingkir di fase kualifikasi, maka tidak ada ruang bagi Indonesia untuk mendapatkan tiket meskipun sebagai tuan rumah masa depan atau memiliki status sebagai negara besar di Asia Tenggara.
Erick Thohir menegaskan, keputusan ini bukan hasil kegagalan manajemen atau kurangnya persiapan, melainkan konsekuensi logis dari sistem kompetisi yang telah disepakati secara internasional. “Tidak. Kan memang dari aturan Asian Games dan AFC sudah ada keputusan seperti itu,” ujarnya di Graha Kemenpora, Jakarta, Selasa (23/6/2026). Ia menekankan bahwa PSSI tidak memiliki kewenangan untuk mengabaikan aturan yang diakui oleh otoritas tertinggi sepak bola Asia.
Keputusan ini memperdalam kekhawatiran panjang tentang konsistensi performa tim muda Indonesia di level kontinental. Sejak 2018, Timnas U-23 belum pernah mencapai semifinal Piala Asia U-23, dan kegagalan di kualifikasi 2026 menjadi yang terburuk dalam satu dekade terakhir. Padahal, sejumlah pemain muda seperti Muhammad Rizky, Fajar Fathurrahman, dan Arhan Hadi sempat menjanjikan masa depan cerah setelah tampil menonjol di Piala AFF U-19 2025.
Di sisi lain, keputusan ini juga membatalkan rencana pelatih John Herdman untuk membawa tim ke panggung besar Asia. Mantan pelatih tim nasional Kanada itu sebelumnya dianggap sebagai sosok kunci dalam membangun filosofi permainan modern untuk generasi emas Indonesia. Namun, dengan absennya Timnas U-23 di Asian Games, rencana jangka panjangnya pun harus ditinjau ulang.
PSSI dan Kemenpora kini berfokus pada pembenahan struktur kompetisi usia muda, termasuk rencana memperluas liga U-18 dan U-20 menjadi wadah kompetitif berkelanjutan. Langkah ini diharapkan bisa memperkuat basis bakat sebelum ajang kualifikasi Piala Asia U-23 2028 dimulai.
Bagi para suporter, keabsenan Timnas U-23 di Asian Games 2026 bukan hanya kehilangan momen untuk bersaing, tapi juga kehilangan kesempatan untuk menunjukkan bahwa Indonesia mampu bangkit dari bayang-bayang sejarah. Di tengah gemuruh prestasi tim nasional senior di Piala Dunia 2026—yang menjadi sorotan global—kegagalan di level U-23 menjadi pengingat bahwa pembangunan sepak bola bukan sekadar soal nama besar, tapi konsistensi sistem, disiplin, dan kesabaran.
