Sumbawanews.com,- FIFA resmi menunjuk wasit asal Amerika Serikat, Ismail Elfath, untuk memimpin laga semifinal Piala Dunia 2026 antara Inggris dan Argentina, yang akan berlangsung pada Kamis, 16 Juli 2026, pukul 02.00 WIB di Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Elfath akan didampingi oleh dua rekan senegaranya, Corey Parker dan Kyle Atkins, serta dua ofisial dari Italia, Maurizio Mariani sebagai wasit keempat dan Daniele Bindoni sebagai asisten cadangan. Laga ini menjadi salah satu pertandingan paling dinanti dalam turnamen yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Elfath, yang lahir di Maroko namun memegang kewarganegaraan AS, telah menjadi bagian dari tim wasit Piala Dunia sejak edisi 2022 di Qatar. Di turnamen kali ini, ia telah memimpin tiga pertandingan sebelumnya: Jepang vs Belanda (2-2), Spanyol vs Uruguay (1-0), dan Norwegia vs Brasil (2-1). Pengalamannya di laga-laga krusial membuatnya menjadi pilihan tepat untuk mengawal duel sengit antara dua raksasa sepak bola dunia. Argentina, sebagai juara bertahan, melaju ke semifinal setelah melewati ujian berat melawan Tanjung Verde dan Swiss dalam waktu tambahan, sementara Inggris menunjukkan konsistensi di setiap babak.
Penunjukan Elfath menjadi sorotan khusus mengingat kontroversi yang menyelimuti keputusan wasit di laga sebelumnya yang melibatkan Argentina. Namun, FIFA menegaskan bahwa pemilihan ini didasarkan pada kinerja objektif dan rekam jejak wasit selama turnamen, bukan faktor geopolitik atau sejarah pertemuan antar tim. Dengan sistem pendukung VAR dan tim asisten yang solid, harapan besar diletakkan pada Elfath untuk menjaga integritas pertandingan di panggung paling bergengsi sepak bola global.
Laga ini bukan hanya menentukan siapa yang akan melangkah ke final, tetapi juga menjadi ujian bagi kemampuan wasit dalam mengelola tekanan tinggi di tengah tuntutan global yang tak terbantahkan.
