Sumbawanews.com,- Timnas Indonesia akan menghadapi Timor Leste dalam laga Grup A Piala AFF 2026 pada Jumat, 31 Juli 2026, pukul 17.00 WIB, di Stadion Chonburi, Thailand. Pertandingan yang seharusnya menjadi kandang Timor Leste dipindahkan karena negara tersebut belum memiliki fasilitas stadion yang memenuhi standar internasional sesuai ketentuan AFF. Sebagai solusi, Timor Leste memilih Thailand sebagai tuan rumah netral, mengingat negara itu tidak berada dalam satu grup dengan mereka di turnamen ini.
Pemilihan Thailand bukanlah keputusan sembarangan. Sebelumnya, Timor Leste juga pernah menggunakan lokasi netral untuk pertandingan kandangnya, seperti Stadion Kuala Lumpur di Malaysia saat menjamu Brunei Darussalam di babak playoff Piala AFF 2026, serta Stadion Hang Day di Hanoi saat tampil di Piala AFF 2024. Bahkan, dalam kualifikasi Piala Asia 2027, mereka memilih Darwin, Australia, sebagai tuan rumah sementara. Kebijakan ini telah menjadi praktik rutin bagi Timor Leste akibat keterbatasan infrastruktur sepakbola di dalam negeri.
Laga ini menjadi ujian strategis bagi Timnas Indonesia yang baru saja meraih kemenangan telak 5-1 atas Kamboja dan naik ke peringkat 117 dunia versi FIFA. Sementara itu, Timor Leste baru saja mengalami kekalahan telak 7-0 dari Vietnam di lokasi yang sama, Stadion Chonburi, yang menunjukkan tantangan besar yang akan dihadapi tim tamu. Meski bermain di kandang orang lain, Timor Leste tetap diakui sebagai tim tuan rumah secara administratif, dengan semua hak dan kewajiban yang melekat pada posisi tersebut.
Pengelolaan pertandingan di lokasi netral ini menunjukkan komitmen AFF untuk memastikan kelancaran turnamen, sekaligus memberi ruang bagi negara-negara berkembang untuk tetap berpartisipasi penuh meski belum siap secara infrastruktur. Pertandingan ini akan disaksikan langsung oleh pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, yang dikabarkan akan memantau laga dari tribun, seperti yang ia lakukan saat mengawasi kemenangan atas Kamboja.
